«Если в рулетке можно заставить шарик остановиться там, где хочет человек, то почему я не могу заставить нарды ложиться на доске так, как мне хочется, — пять-пять, шесть-шесть или три-три?» — думал он. Он сделал специальные зары, реагирующие на электромагнит, и нашел напарника из своей воровской семьи по кличке Штопор.
Карась со Штопором несколько раз опробовали свое приспособление и убедились, что оно работает безотказно. Находясь в нескольких метрах от Карася, Штопору достаточно было видеть игроков в нарды. Когда зары кидал противник Карася, Штопор отключал электромагнит, находящийся под столом, на котором шла игра, и зары выдавали непредсказуемые цифры на доске. Когда же наступала очередь бросать зары Карасю, Штопор подключал электричество к магниту, заставляя его работать. В таком случае зары постоянно показывали куши.
Карась со Штопором выработали свою сигнальную систему. Если Карасю потребуется помощь Штопора, он должен выпрямиться на стуле и в таком положении бросать зары. Если же он сидит склонившись над игральным столом, значит, помощь не нужна. Все эти хитрости несложно было применить еще и потому, что шконка Штопора находилась всего в четырех метрах от игрального стола.
Для начала Карась заменил старые кубики в нардах Камбота на свои. Камбот, обнаружив в нардах другие кубики, особо не обеспокоился. К тому же они были новее.
Карась дал Камботу несколько дней ими поиграть, привыкнуть к ним, как к своим.
У Камбота игра в нарды ладилась, многие зеки ему проигрывали, что автоматически ставило их в ряд завистников и недоброжелателей.
После ужина Камботу предложил сыграть партию в нарды Вашот, армянин из Армавира. Это был сильный противник. Камбот вызов принял. Он положил свои нарды на единственный стол в бараке. Игроки расселись на табуретках, четыре болельщика — Влас, Карась и еще два зека — приготовились наблюдать за игрой стоя.
Вашот поинтересовался у Камбота:
— Сколько партий будем играть?
— Как всегда, — ответил Камбот.
Оба были опытными игроками. Одна партия у них продолжалась не более десяти минут, и ни одна из сторон не успевала получить удовольствие от игры. Поэтому по обоюдному согласию они всегда играли три партии. Выигравший большее количество партий становился победителем. Иногда проигравший подряд две партии мог прервать игру, признав свое поражение.
— Сколько положим под доску?
— А сколько предлагаешь?
— Стольник пойдет?
— Как, Влас, согласимся? — обратился к своему спонсору Камбот.
— Соглашаемся! — ответил Влас.
— Ну, тогда поехали, — принял условие Вашот. Он взял кубик и бросил его на доску, чтобы определить, кому достанется первый ход. То же сделал Камбот. У обоих два раза выпадали шестерки. На третий раз у Камбота выпала тройка, а у Вашота пятерка. Вашот получил право первым начать игру. Однако первую партию выиграл Камбот. Вторую — Вашот. Третья партия была жестокой, с прессингом с обеих сторон. С преимуществом в одну шашку в победители вышел Камбот. Он выиграл у Вашота по общему счету два-один и соответственно сто рублей.
Карась, болевший за Вашота, поддразнил его:
— Эх ты, слабак. Не можешь играть — не садись.
— Если ты, Карась, мастак играть в нарды, сам сразись с ним, — огрызнулся Вашот.
— Верно, Карась, почему бы тебе не показать свое мастерство? — поддержали Вашота остальные болельщики.
— Он может только в колотушки играть, а в нарды почти не фурычит, — заметил Камбот.
— В нарды я волоку не хуже тебя, но по-мелкому не играю. Из-за стольника, да еще деревянного, не хочу даже свои нервы трепать, — заявил Карась.
Его ответ насторожил Власа. Он никогда не видел, как Карась играет в нарды, и не мог судить о его мастерстве.
— Ты в самом деле хочешь сразиться с Камботом? — удивился Влас.
— Я бакланить не люблю и от слов не отказываюсь, но играть стану с Камботом, если ставка меня устроит, — ответил Карась.
— Какая же тебя устроит?
— Пол штуки и ни рубца меньше.
— Ну что, надерем ему задницу? — Камбот повернулся к Власу.
Достав из кармана брюк купюру в пятьсот рублей и продемонстрировав ее Власу, Карась поинтересовался:
— Ну что, соколики, есть у вас желание за мой счет подзаработать или кишка тонка?
Влас понимал, что Карась бросил им вызов. Дураком он Карася не считал, значит, по глупости тот пятью сотнями рисковать не станет. Но и играющим в нарды он его никогда не видел.