— Если бы не любила, то не наклепала бы тебе столько детей, — в конце концов смирилась Лалинэ.
Утром Влас навестил Камбота, который жил вдвоем с матерью. Хозяйство у них было скудное — десятка два кур, коза, кошка да беспородная собака.
Камбот рубил во дворе дрова. Они обнялись, похлопали друг друга по спине.
— Заходи в дом, гостем будешь, — радушно пригласил Камбот.
На кухне мать Камбота, тетушка Жюжек, пекла на плите лепешки. Поздоровавшись с ней, Влас с Камботом уединился в комнате.
— Ты почему, Камбот, не женишься? Матери ведь нужна уже помощь.
— Работы в ауле нет, карман дырявый. Какой уважающий себя отец отдаст свою дочь за такого нищего?
— Ты скажи, жениться тебе хочется или нет?
— Еще как хочется, — прищурив глаза, как кот, заулыбался друг.
— Какой же ты нищий, если ты из доброго рода Даутовых? — хлопнув Камбота по плечу, заметил Влас. — К тому же у тебя есть такой друг, как я. — Он положил на стол десять тысяч долларов. — Эти деньги — твои. Их должно хватить, чтобы ты смог жениться и обзавестись хозяйством.
— Я же такую кучу денег никогда не смогу вернуть!
— Даю тебе безвозмездно, в виде дружеской помощи.
— Я не могу их взять. Свои проблемы я должен сам решать.
Не вытерпев, в комнату заглянула тетушка Жюжек.
— Бери деньги, сынок, человек тебе их от чистого сердца дает!
— Мама, не встревай в мужской разговор, занимайся своим делом, — возмутился Камбот.
Тетушка Жюжек исчезла из дверного проема, но Влас не сомневался, что она продолжает подслушивать.
— От того, что друг дает тебе от души, нельзя отказываться. Вот если бы ты был на моем месте, разве ты не поступил бы так, как поступаю я?
— Конечно, поступил бы.
— Так что бери деньги со стола и пользуйся ими как своими, но только для благого дела.
В комнату опять заглянула тетушка Жюжек.
— Ты, Славик, не переживай. Я Камботу не дам деньги по пустякам транжирить. Теперь, сынок, мы стали богатыми людьми. Я тебе такую невесту найду, что все женихи аула от зависти лопнут.
— Перед тем как мы пойдем ее сватать, хоть покажи мне ее, а то выберешь какую-нибудь убогую, — пошутил Камбот.
— Не говори матери глупости, сынок. Я своему сыну не враг, мои внуки должны быть сильными и красивыми.
Влас не стал заранее говорить Камботу о предстоящей поездке к Ирине, зная наперед, что тот в помощи ему не откажет.
Кто не способен сострадать другим,
не имеет права рассчитывать на доброту к себе.
В город, где живет Ирина, Влас, Лалинэ и Камбот приехали под вечер.
Тут же, на вокзале, Влас купил два обратных билета на следующий день для Лалинэ и Камбота. Затем на такси они подъехали к дому Ирины. Влас оставил жену и друга в беседке во дворе, а сам поднялся в квартиру Ирины.
Она оказалась дома и очень удивилась, открыв ему дверь:
— Никак, Слава, ты опять сбежал из колонии?
— Мы что, и здороваться не будем? — обнимая и целуя Ирину, спросил Влас.
— Ты всегда чего-нибудь да выкинешь такое, отчего сердце может разорваться.
— Я, между прочим, на законном основании освободился из колонии, так что можешь не переживать, — успокоил он ее.
На разговор из комнаты прибежала Любаша. Увидев незнакомого человека, она спряталась за мать.
Влас попытался взять девочку на руки.
— Любаша, иди ко мне, я твой папа.
— Не обманывай, ты чужой дядя, — попятилась девочка.
— Мы люди дикие и к незнакомым дядям на руки не идем, — сказала Ирина, подхватив дочь на руки и приглашая Власа в комнату.
— Ирина, я приехал к тебе не один, — сообщил он.
— С кем же?
— С женой и товарищем.
— Ты что, очумел? Твоя жена знает, что у нас с тобой было?
— Я ей все рассказал.
— И теперь она хочет выяснить со мной отношения?
— Она настроена по отношению к тебе вполне доброжелательно. Я хочу вас познакомить и надеюсь на взаимное понимание между вами.
— Зачем мне все эти сложности?
— Я обещал тебе, что удочерю Любашу. Она — связующая ниточка между нашими семьями, и с этим уже ничего не поделаешь.
— Твоя жена знает и о Любаше?
— Да.
— Ну ты и нахал! Как же она к этому отнеслась?
— Гораздо спокойнее, чем ты, — солгал Влас, чтобы не углублять проблему.
— С твоим прошлым на святого ты не похож… По-моему, ты чудак, который не знает, что творит.
— Ну так как мне быть с женой и товарищем, которые дожидаются в беседке?