Вот в таких условиях Власу и Умнику предстояло совершить побег из ИТУ. Дождавшись отбоя и выждав еще тридцать минут, Влас, Камбот и Умник оделись и вышли в туалет, где у них была назначена встреча. Втроем прокрались к колодцу. Общими усилиями, с помощью двух металлических прутов, они довольно легко сдвинули в сторону бетонную плиту с колодца.
Перед тем как спуститься в колодец, Влас сказал Камботу:
— Назад я должен вернуться часам к пяти утра, так что ты тут пока не торчи, а иди отдыхать в барак.
Спустившись в колодец, Влас и Умник облачились в брезентовые костюмы. После этого привязали к себе концы шестиметровой капроновой веревки. Влас надел брезентовые рукавицы.
— Значит, так: будешь ползти за мной, когда я дерну веревку, а если застряну, то тебе с помощью веревки придется меня тащить назад, — объяснил Влас назначение веревки Умнику.
Влас не раздумывая забрался в бетонный желоб и пополз в его чрево. Когда веревка натянулась, он дернул ее несколько раз, приглашая Умника следовать за ним.
Теснота, крысиный писк, отвратительный запах сопровождали беглецов. Влас молча и терпеливо переносил все это. Умник же после трехсотметрового рубежа начал роптать:
— Я устал. Давай отдохнем. Может быть, вернемся назад?
— Ползи и не скули, — потребовал Влас.
Когда Умник совсем выдохся, он категорично заявил:
— Все! Дальше не поползу и от тебя сейчас отвяжусь. Влас дождался, когда тот приблизится к нему, и раздраженно заговорил:
— Ты, Умник, не дурачься. Тебе в желобе не удастся развернуться лицом назад. А если это и получится и ты поползешь назад, все равно себя погубишь. Ползти вперед нам осталось меньше, чем назад.
— Я устал, у меня силы на исходе, — продолжал скулить Умник.
— Я тоже устал, но у нас есть цель. Если бы побеги из колоний были прогулками, то зеки толпами бы бежали. А так побеги удаются только самым умным, смелым, выносливым. Не дрейфь, скоро будет выход! Мы же практически давно находимся за пределами колонии…
Такими ободряющими словами, а иногда и угрозами Влас заставлял Умника выкладываться и следовать за собой.
И все же наступил момент, когда у Умника созрело окончательное и отчаянное решение: «Пускай он меня убивает, но дальше ползти не буду!» И тут же он услышал голос Власа:
— Вот мы и у цели, вот и добрались наконец!
Когда Умник преодолел последние метры, Влас уже отвязал от себя веревку и ломом пытался сдвинуть бетонную плиту с колодца.
— Братва, тихо, мы вам сейчас поможем, — послышались снаружи мужские голоса.
Пока встречающие помогали беглецам сдвинуть плиту, Влас снял робу и засунул ее в желоб со словами:
— На обратном пути пригодится.
— В эту нору второй раз я даже под расстрелом не согласился бы залезть, — высказался Умник.
Трое парней помогли им выбраться из колодца.
— Кто вы такие? — на всякий случай настороженно спросил Умник.
— Разве Дикий не говорил, что мы вас будем встречать? — вопросом на вопрос ответил один из парней.
— Понятно! — не совсем спокойно произнес Умник.
Впятером они прошли от колодца метров триста к частному дому, возле которого стояла видавшая виды старая «Волга». Все сели в нее. Выезжая из поселка, водитель спросил:
— Куда едем?
— В город, в центр, — уточнил Умник.
По дороге в областной центр Влас и Умник переоделись в приготовленные для них спортивные костюмы. Свою зековскую робу Влас положил в полиэтиленовый пакет, надеясь, что она ему еще пригодится. В городе они поехали в район Черемушек, где велось строительство частных особняков.
— Здесь мой друг живет, — как бы между прочим сообщил попутчикам Умник. Он попросил водителя остановить машину на улице Горького, рядом с домом под номером тридцать семь.
Влас видел из машины, как Умник пошел к дому под номером тридцать пять.
— Ребята, попасите его там, а то этот Умник может смыться и от вас, и от меня, — посоветовал парням Влас.
— Подстраховаться не мешает, — согласился с Власом водитель, и все три парня вышли из машины.
Умник со школьной скамьи дружил с Виктором Алексеевичем Сероштановым. Позже они стали дружить семьями. Сероштанов работал на элеваторе главным бухгалтером, и, когда построил себе новый дом, Умник на новоселье подарил ему хрустальную люстру и кавказскую овчарку — пятимесячного щенка. Он часто посещал друга, и собака стала принимать его за члена семьи своего хозяина. Вот и сейчас, на огороде Сероштанова, она бросилась к нему, ласкаясь и прыгая на грудь. Потрепав собаку за загривок и убедившись, что она его хорошо помнит, Умник взял деревянную лестницу, лежавшую у дома, и, поставив ее вертикально, прислонил к стене. Поднялся на чердак и через пару минут спустился на землю с камерой от легкового автомобиля. Положив лестницу на место, он тем же путем покинул двор Сероштанова.