Велас вздрогнул и очнулся в лесу рядом с тем самым деревом, о корень которого он споткнулся. Только он не лежал, а сидел, опершись на ствол. Хищник строго выполнял его указание и действительно никуда не отходил всё это время. Лежал рядом, положив свою морду ему на ноги. Тут же Велас услышал и сердитый голос Балия. Видимо врач, встревожившись его долгим отсутствием, отследил его по браслету:
– Велас, мне это не нравится. Эта трава вполне способна вызвать галлюцинации, которые ты можешь принять за блуждания в других мирах. Этим ты ничего не добьёшься и только вгонишь себя в состояние Ориса, если не отравишься насмерть.
Врач повертел в руках знакомую веточку снотворного и отбросил в сторону.
– Ты же сам говорил, что этим растением сложно отравиться, – проворчал Велас, понимая, что раздобыть этой травы в случае надобности у него теперь не выйдет.
– С твоим-то рвением… – огрызнулся врач.
– А если я докажу тебе, что мы с Орисом действительно плутали несколько дней по этому лесу? Тогда ты на неделю переберёшься в архив и поможешь мне разобрать документы.
Уверенный тон Веласа немного смутил врача, но он решил, что скорее всего это были очередные видения под влиянием снотворного, а значит никаких доказательств нет.
– Хорошо, – хитро произнёс Балий, – но, если не сможешь доказать, тогда на неделю перебираешься в лабораторию.
– Идём, – произнёс Велас вставая.
К его удивлению ему это удалось без посторонней помощи, да и чувствовал он себя прекрасно, если не считать лёгкого головокружения. Он взглянул на врача, настолько это не вязалось с первоначальными последствиями от отравления.
– Я ввёл антидот, – ответил Балий на его немой вопрос, – поэтому ты чувствуешь себя нормально. Но для организма это так просто не пройдёт. Рано или поздно тебя просто срубит.
Велас провёл врача по путям их блужданий, показывая все оставшиеся следы, которые якобы были игрой его воображения. Балий недоверчиво отнёсся к такой экскурсии. По его виду явно читалось, что Велас мог оставить все эти зарубки и сегодня. Но Балий проявлял своё недоверие скорее чтобы позлить хранителя. Он отлично видел, что такое нельзя было сотворить за несколько часов. Следы действительно были оставлены несколько дней назад. Но сдаваться он не собирался, на кону была неделя работы в лаборатории:
– Эти зарубки и костры мог оставить кто угодно. Возможно, ты просто успел заметить их раньше, и мозг обыграл эту ситуацию, будто зарубки делал ты.
– Ты отлично знаешь, что ранее я не бывал в этих краях, – в тон ему ответил Велас. – С высоты полёта заметить зарубки невозможно, а после падения мы уже не успели толком осмотреться. Снотворное начинает действовать уже спустя несколько минут. У нас просто не хватило бы времени. Да и Ратмир предполагает, что лёт упал из-за меня, а теперь и я уверен в этом. Конечно, то, что лёт ушёл под землю, было воздействием снадобья, но дальнейшие события сюда уже не вписываются. Ты и сам видишь. Мы с Орисом не лежали на месте всё это время в ожидании помощи.
– И тогда…?
– Это нечто связано со временем и с этой горой. Для нас прошло несколько суток точно так же, как и для заблудившихся бойцов. И мы, и они не могли покинуть определённую зону воздействия. А для остальных людей, не попавших в эту зону, прошло всего несколько минут. Мы были словно привязаны к этой горе. Возможно, и бойцы ходили кругами вокруг какого-нибудь камня или холма.
– И это состояние Ориса неслучайно?
– Он просто до сих пор не вернулся, Балий. Он по-прежнему блуждает по этому лесу только теперь в одиночку.
– Ты знаешь как его можно вернуть?
Велас рассказал о встрече с духами и их условии.
– Я постоянно наблюдаю Ориса… – задумчиво произнёс Балий. – Жизнь в нём постепенно угасает, и я не могу повлиять на это. Я боюсь навредить своим вмешательством. Естественно окружающим не стоит об этом знать, но у нас остаётся совсем мало времени.
Друзья немедленно вернулись в город и открыли совет в доме Веласа. Совещались вдвоём. Было решено пока не посвящать Линка в их дела, а если и наводить справки, то очень осторожно, не объясняя сути дела. Всё равно им никто не поверит.
– Как я понял, кража произошла несколько месяцев назад, когда в те края пришли первые поселенцы, – произнёс Велас, после того как детально пересказал Балию встречу с духом. – После пропажи камня люди в панике покинули те места. Не иначе как их стали отпугивать духи-хранители тех земель, чтобы они не утащили ещё что-нибудь.