– Кристалл в порядке, – произнёс Велас, активировав браслет. – Надеюсь вскоре техника заработает, и мы сможем покинуть это место… Если конечно этот лёт не постигнет участь его собрата, лежащего в каньоне на северном материке.
Велас всё не оставлял попыток запустить устройство. Орис отстегнув защитные ремни, решил пройтись. Только он открыл крышку и хотел покинуть аппарат, как тот слегка качнулся. Заместитель вождя подумал, что Веласу удалось восстановить управление, и они сейчас вновь взлетят, но причина была в другом.
Внезапно вокруг аппарата завибрировала почва. На поверхность со всех сторон вырывались пузыри, пробиваясь сквозь толщу земли и песка. Аппарат стремительно погружался в эту «кипящую» вокруг себя субстанцию. Велас вновь попробовал завести лёт и поднять его в воздух, но безрезультатно.
– Всё, уходим! – крикнул Орис, забираясь на крыло лёта.
Лёт уже погрузился до самых краёв и едва Орис и Велас успели покинуть его, как грязная волна мгновенно заполнила собой салон аппарата, увлекая его ещё быстрее на дно. По крылу друзья добрались до края и сумели перепрыгнуть на твёрдую землю. На всякий случай отошли подальше от опасного участка.
Аппарат, слегка накренившись, уходил под землю носом вперёд, и вскоре на поверхности не осталось и следа от столь крупного объекта. Только пузыри по-прежнему лопались на поверхности.
Тай, уже успевший добраться сюда из столичного региона, стоял рядом с Веласом. Кажется, столь необычное зрелище его совершенно не заботило, и он лишь щурил свои огромные кошачьи глаза на людей.
С тех пор как Велас стал всё чаще использовать для перемещения свой лётобат, хищник злился и недобро поглядывал на устройство. Если в воде хищник мог неведомым образом перемещаться подобно батискафу на сверхбыстрых скоростях, и везде сопровождал человека, то на суше для него такое умение уже было недоступно. Но со временем Тай успокоился, а Велас с удивлением стал замечать, что хищник порой оказывается в точке приземления гораздо раньше него и ожидает его со скучающим видом, либо появляется спустя несколько минут. Велас пробовал увидеть как Тай проделывает свои фокусы. Но хищник словно издевался над человеком, явно никуда не собираясь, когда взлетал лётобат. Несмотря на все уловки Веласа, который намеренно менял направление в полёте, возвращался назад, и даже приземлялся совершенно в другом месте от намеченного, хищник неизменно опережал его и лишь щурил свои кошачьи глаза. Вскоре Велас прекратил свои эксперименты, принимая этот факт как данность.
– Теперь нам и вовсе не на чем добираться, – проворчал Велас. – Хищники не страшны, но путь до города у нас займёт несколько дней…
С этими словами Велас отправил Ратмиру сигнал тревоги. Прошло несколько минут, но уговоренного «ответа» не последовало. Друзья прождали у горы несколько часов, периодически отправляя сигналы. Велас отправлял экстренные вызовы и на подводный остров, и на северный материк, только было очевидно, что сигналы не проходят. Далее оставаться на одном месте не имело смысла. Необходимо было раздобыть себе еду и воду. Друзья отправились на охоту, безрезультатно пытаясь напасть хоть на какой-нибудь след. От последних поселенцев этих земель они уже знали, что животные стремительно покидают эти края, но надеялись, что им повезёт.
Вскоре их стала донимать жажда. Тот скудный запас, который был у них с собой, утонул вместе с лётом. Друзья и не переживали по поводу воды. Орис рассказывал о ручье вблизи горы с невероятно вкусной водой, которую уже успел оценить в предыдущие посещения и вскоре они надеялись к нему выйти.
– А где Тай? – внезапно хватился Орис.
Хищник действительно исчез внезапно, люди и не заметили когда и куда, но Веласа это не волновало:
– Скорее всего ушёл на охоту. Это хорошо. Значит у нас будет провизия на вечер, но надеюсь до этого не дойдёт и нас не заставят ночевать в этом лесу.
Но за весь день их блужданий Тай к ним так и не вернулся и никто не прибыл их забрать. Охотникам так же не повезло с дичью и к воде выйти не удалось. Орис ничего не понимал. Местность была им неплохо изучена ещё ранее, когда он и Линк прожили в этом районе несколько дней. Орис уверенно шёл по тропе, зная, что за поворотом будет родник, но воды нигде не было. Даже высохшего русла не осталось. По всем приметам в этом районе никогда не протекал даже ручеёк. Велас активировал браслет и видел по карте ручьи и реки. Но в реальности никаких источников не было, лишь непрекращающееся журчание, которое сопровождало их всюду, куда бы они не повернули. Люди пытались идти на слух, но так и не смогли приблизиться к источнику звука.