К вечеру заметно похолодало, и, найдя подходящее место, друзья развели два костра при помощи небольших молний. Один должен был их согревать и оберегать от хищников, за неимением Тая, второй чуть поодаль служил сигналом. Ночь была безветренной, и густой дым от еловых лап вертикально поднимался вверх и был виден за несколько километров.
– Удивительно, что нас до сих пор не хватились. Ведь всем было известно, что мы не собирались ночевать в этом районе, – ворчал Орис. – И где же Тай? Где обещанный ужин?
Но у Веласа не было ответа на его вопросы. Он и сам не понимал куда мог запропаститься хищник.
Выхода иного всё равно не было, поэтому решили переночевать в лесу, а утром, если помощь так и не подоспеет отправиться к востоку. Там на берегу озера располагался пост и небольшой посёлок. Этот путь был гораздо легче и короче, чем если бы они направились на запад в сторону столицы. К тому же они были уверены, что сигналы с браслетов пройдут, стоит только отойти от этой горы.
Из-за нарастающего чувства жажды и тревоги за столицу сон не шёл. Ещё и непрекращающееся журчание выводило их из себя. Поэтому пришлось себя заставлять хорошо выспаться перед долгой дорогой. Спали через силу по очереди на случай приближения хищников или возможного поискового отряда, постоянно поддерживая огни своих костров. Но за ночь их ни разу не потревожили ни те, ни другие.
Утром осмотрели свои вещи. Всё необходимое осталось в лёте. При себе помимо браслетов у них были только кинжалы, да у Веласа небольшой топорик. Активировав браслет, сверились по карте. Обойдя гору природными тропами, часа через три они должны будут покинуть лес и достигнуть реки текущей на восток. Далее двигаясь по течению, они легко дойдут до озера, в которое впадает эта река и на берегу которого расположился посёлок. Как только они покинут лес, местность будет низменной и им не придётся преодолевать холмы и горы. Конечно предстоит немного петлять, но даже так они планировали добраться до посёлка уже к вечеру, даже с учётом привалов и охоты во время пути.
Переход представлялся простым, но нельзя было забывать о хищниках. Хоть они и покинули территорию возле горы, значит, на пути к посёлку их численность возросла. Но друзей это не пугало. Отойдя от горы, они вновь будут отправлять сигналы тревоги и на этот раз хоть один да пройдёт.
Несмотря на практически бессонную ночь, друзья не замечали усталости. Быстро обошли гору и углубились в лес. Чувство жажды гнало их вперёд, и единственным желанием было поскорее добраться до реки.
В пути они были уже несколько часов, но лес не желал заканчиваться. Велас снова и снова активировал браслет и убеждался, что они идут в верном направлении, но при этом не удаляются от горы. Её и по-прежнему было видно на западе у них за спинами. Также он не забывал отправлять экстренные сигналы, но ответа не получал.
Вскоре лес стал редеть и друзья не сговариваясь увеличили шаг. Ещё несколько минут и они вышли на небольшую полянку. Дальнейший путь им преграждали какие-то горы, которых на карте не было. Велас активировал браслет и сориентировался… Оказывается сделав огромную петлю в лесу они вернулись к исходной точке.
Не понимая, что происходит, Орис и Велас больше не сверялись по браслету и шли строго по солнцу. Проблуждали до позднего вечера, но от горы не отдалились. Пробовали идти просто наугад, но в какую сторону они бы не повернули, спустя несколько часов они неизменно вновь и вновь выходили к горе. На ногах они провели весь день мучимые голодом и жаждой. Даже на разговоры сил не было.
Несмотря на смертельную усталость, хотели продолжить путь ночью, ориентируясь по звёздам. Но, как и прошлая ночь эта выдалась безлунной. На тёмном небе ни одной звезды. Развели костры, чтобы хоть что-то видеть на расстоянии в несколько шагов.
– За всё время Тай не появлялся. Он, наверное, ушёл в город, чтобы привести людей… – чуть слышно произнёс Велас.
– Но он уже давно должен был вернуться. Ты это лучше меня знаешь… Похоже про нас все забыли…
– Молчи, Орис… береги силы…
– А зачем? Для кого…
Вскоре они не заметили как задремали и проснулись лишь под утро. Костры догорели и погасли. На этот раз решили идти на север вдоль горного хребта и поодаль вновь повернуть на восток.