Всемирный Совет хотел прекратить попытки, но под нажимом Ассоциации Космических Исследований дал разрешение еще на два старта. Эти звездолеты отправились на поиски первых четырех. С тех пор прошло почти полгода.
Вот тут-то и появился Джордж Спелл со своей теорией…
— …Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва? — неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.
— С какого обрыва? — растерялся Солонцов.
— Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, сердце звамирает в груди — и в то же время что-то тянет вас туда. Вы знаете: там — смерть, и все же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей…
— …Да, Джордж, это ощущение мне знакомо. Со мной случалось подобное.
— Это бывает почти со всеми — прорывается подсознание. Обычно сознание легко подавляет такие порывы. Но генераторы М-кораблей, видимо, имели чуть сбитую настройку. И подсознание прорвалось наружу. Теперь никому не известно, куда их могло занести — в сердце нейтронной звезды, в фотосферу голубого гиганта, в антимир, в параллельное измерение — куда угодно. Боюсь, этого мы никогда не узнаем. Пожалуй, виновата даже не настройка, а отсутствие ограничителей. Это же вседозволенность, понимаете? Необузданная фантазия вполне способна забросить корабль туда, откуда нет возврата.
— Вы считаете, что у всех капитанов была подсознательная тяга к смерти?
— Не обязательно, хотя и вполне возможно. Но есть еще множество других патологий, фобий, комплексов, подспудных желаний, о которых мы сами не подозреваем.
— Но ведь все они прошли тщательный психический осмотр. Все абсолютно здоровы.
— На уровне сознания. А в подсознании почти каждый человек немного безумец. Кроме того, я собрал данные обо всех капитанах. Все они, и изобретатель М-генератора профессор Качинский в особенности — очень увлекающиеся, импульсивные люди, с буйной фантазией. Что лишний раз подтверждает мою теорию. Надо было посылать людей спокойных и рассудительных, да и то… В общем, я разработал ограничитель, который защитит генератор от воздействий подсознания.
— Защита от фантазии?
— Нет, от безумия.
…Они сидели в двух соседних креслах. Перед ними полукругом изгибался пульт управления. До старта оставалось несколько минут. На сей раз они полетят вдвоем — Спелл и Солонцов. На восьмом М-корабле были установлены ограничители Спелла. Джордж не сомневался в успехе. Он начал пристраивать на голове шлем с М-датчиками. Для начала совсем недалеко — к Альфе Центавра и обратно.
В этот момент включилось устройство связи с Космоцентром.
— Внимание! В стратосфере появился корабль «Мысль» профессора Качинского. С борта передают, что все живы и чувствуют себя нормально. Отбой трехминутной готовности. Повторяю…
— Ну вот, они возвращаются, — Степан улыбнулся и начал отстегиваться.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Спелл. — Как им удалось вернуться?
— Сейчас узнаем. Идемте, встретим их.
— Нет, вы идите, а я тут подожду.
Степан пожал плечами и направился к выходу из корабля.
— Вы все еще здесь, Джордж? Тогда слушайте. Вы отчасти оказались правы. Их забросило черт знает куда, в другую галактику; потом — еще дальше; швыряло по всей Вселенной. Они такого насмотрелись — да, впрочем, об этом потом. А сегодня вдруг разом оказались здесь. И я знаю, почему: ваше любимое подсознание! Только не то, что вы имели в виду — тяга к дому вернула их обратно. Она оказалась сильнее всех ваших комплексов.
Э-э, да вы никак стартовать пытаетесь? И не надейтесь! А если и вправду хотите взлететь — выключите сначала свои ограничители.
Хотя, боюсь, и это не поможет.
Вам ведь никогда не хотелось прыгнуть с обрыва.
1988 г.
Уничтоженный рай
1
…Далеко, на краю Галактики, есть планета Серал. Два солнца освещают ее — зеленое и голубое, и там стоит вечный день. На этой планете есть место, называемое Абсолютным Исполнителем. Всякий, кто достигнет сего места, может исполнить одно свое желание. Мы нашли эту планету. Но так и не смогли добраться до Абсолютного Исполнителя. Наша цивилизация угасает, и мы обращаемся к вам, Братья по Разуму: пройдите этот путь до конца! Ибо нет во Вселенной ничего, что недостижимо для Разума. Рано или поздно кто-нибудь достигнет этого места, и тогда…
2
…Сергей надавил кнопку звонка. За дверью отозвался мелодичный перезвон. Прошло с полминуты. В глазке мелькнула тень, щелкнул замок, и дверь отворилась.