— Привет, Стас.
— Привет.
— Знакомься, это Николай. Я тебе о нем рассказывал.
— Стас.
— Очень приятно.
Рука у Стаса была мягкая, аморфная.
— Заходите, все уже в сборе.
В комнате царил полумрак. Негромко играла музыка. На экране извивался накрашенный певец. Николай поморщился — опять эти «Блю Систем»!
На диване в картинных позах полулежали две девицы в почти прозрачных платьях. Высокий худой парень разливал по бокалам коньяк, смешивая его с шампанским. На столе дымилась пепельница, возле нее валялась начатая пачка «Честерфилда». Николай поздоровался и уселся в свободное кресло. Длинный подошел к нему с бокалом.
— Володя.
— Коля.
— Пить будешь?
— Давай. Спасибо.
Он сделал глоток. Сергей и Стас куда-то исчезли — видимо, у них были свои дела. Одна из девиц, отложив иностранный журнал с кинозвездой на обложке, подошла и уселась к нему на колени.
— Тебя как зовут?
— Коля.
— А меня Алиса.
— Красивое имя.
— Очень. Ты у Стаса в первый раз?
— Да, нас Сергей познакомил.
— Ну, теперь ты будешь сюда часто наведываться. Если, конечно, понравишься Стасу. Как тебе музыка?
— Я «Блю Систем» не люблю.
— А я от них просто балдею. А что ты любишь? — она отпила из его бокала.
— Хард и симфо.
— Нет, этого я не понимаю. А чем занимаешься?
Николаю уже надоела эта любопытная Алиса; кроме того, она отдавила ему ногу, но он мужественно терпел.
— Работаю. Инженером-химиком.
— И сколько получаешь?
Николай ответил честно.
— Ну, ты, наверное, еще кое-что имеешь? — понимающе улыбнулась Алиса.
— Нет, живу на одну зарплату, — с удовольствием отпарировал Николай.
— Но разве на это можно жить?
— Но живу же как-то. И другие тоже.
Алиса повернулась к своей подруге.
— Слышь, Аня, вот человек живет на одну зарплату. И «Блю Систем» не любит. Правда, оригинал?
— Напрасно, — обернулся Володя. — Красивая, легкая музыка, ни на что не претендующая, под нее хорошо отдыхать.
— Резина это, а не музыка. Жвачка.
Алиса взглянула на Николая с любопытством, как на музейный экспонат, не спеша встала и вернулась на диван. Николай вздохнул с облегчением, сделав глоток из бокала, дотянулся до пачки сигарет. Прикурил и продолжил:
— И сам этот тип, Дитер Болин, не музыкант, а чучело раскрашенное. С голубым отливом. А музыку за него компьютер пишет. У вас что-нибудь другое есть?
Никто не ответил. Николай почувствовал, что высказался слишком резко, но теперь было поздно сожалеть. Да он и не сожалел. Он подошел к столику и начал перебирать кассеты. «Блю Систем», еще один «Блю Систем», «Модерн Токинг», «Джой» — все одно и то же, — «Бэд Бойз Блю», Си Си Кетч… Одна жвачка. Ага, вот «АС/DC» — наверное, случайно сюда попал. Правда, тоже не лучшая музыка, но по сравнению с остальным — это вообще шедевр.
Николай извлек из аппарата кассету, вставил другую и с удовлетворением нажал кнопку.
Из колонок на комнату обрушился ураганный рев бас-гитары, грохот ударных и надрывные вопли вокалиста. На экране на дымящейся сцене орала, рычала, вопила, грохотала и сходила с ума пятерка музыкантов. Эта музыка вызывала хоть какие-то эмоции. Пусть звериные, но все же…
— Выключи сейчас же! — Алису почти не было слышно из-за грохота «металла».
Секунду помедлив, он все же с неохотой выключил аппарат. Алиса лениво поднялась с дивана и, даже не посмотрев на Николая, поставила на место кассету с «Блю Систем».
Николай снова уселся в кресло. Володя мельком взглянул на него и тут же отвел глаза. Так смотрят на неизлечимо больных или сумасшедших. Алиса с Аней вяло переговаривались.
— Ты те кроссовки взяла?
— Нет, Надька увела. А хорошие были, и всего за семьдесят баксов. Ничего, мне Стас другие достанет.
— Опять Стас? А как же твой Федя?
— А, надоел он мне. Пока что-нибудь купит — полгода пройдет. Я его Любке сплавила. Пусть она теперь крутится.
— А ты знаешь, вчера у Джона в заначке куртки были. Японские…
Николай встал и подошел к Володе, который продолжал методично смешивать коктейли.
— И у вас тут все время так? — осведомился он.
— Как — так?
— Ну, одна и та же резиновая музыка, разговоры о шмотках? Скука.
— А тебе чего еще надо? — вяло удивился Володя. Но тут же взгляд его стал многозначительно понимающим.
— Рано еще. Только пришел — и сразу. Подожди часа два, тогда и начинай. Нетерпеливый. Как в первый раз.