Я покраснела, к счастью, он этого не видел.
— Конечно. Спрашивай.
— Ты родила Люси, когда училась в школе?
— Я узнала о своей беременности после выпускного.
— Работать и учиться в колледже с ребенком нелегко.
— Все не так уж плохо, и Люси стоила всех моих трудностей. И я недавно закончила учёбу.
Забыв о приватности, он повернул голову.
— Да? Так вот почему я не встречаю вас, ребята, когда возвращаюсь домой.
— Да. Теперь у меня больше выходных. — Его взгляд упал на голову Элая, но не думаю, что он мог видеть что-то еще. — Я работаю медсестрой в больнице.
— В Сассафрас?
Я кивнула.
— Значит, мы оба работаем с иглами?
Он наклонил голову, на его лице появилась игривая ухмылка.
— Думаю, да.
Я надеялась, что мои щеки не были такими красными, как мне казалось.
Его улыбка медленно сползала с лица, пока он наблюдал за мной. В его выражении было что-то мрачное, он уставился в пол и медленно встал.
— Я должен дать тебе отдохнуть. Я оставлю машины, и смогу заехать к вам завтра? — Я поднялась вместе с ним. Он посмотрел на меня. По его лицу разлилась мягкость. — Какая у тебя фамилия, Хэдли?
— Рэйнольдс.
— Это не давало мне покоя. Недостаточно информации…
Я почувствовала жар в животе и сглотнула. Почему он хочет знать больше?
— Кстати, моя фамилия Паркер.
— А?
В этот момент я была очень рассеяна, слишком сосредоточенная на своем разгоряченном лице.
Он улыбнулся.
— Элайджа Паркер.
— Оу, — я покачала головой, и он тут же рассмеялся.
— Позвони или напиши в следующий раз, когда будешь гулять так поздно. Подобное дерьмо будет доставать меня, если начну интересоваться, как часто вы, ребята, ходите ночью по магазинам.
Несколько лет назад я была более уверена в себе, но в этот момент не могла понять, почему такого человека, как он, это волнует или почему он думает обо мне и моих малышах. Может, он все еще чувствовал себя виноватым? Почувствовав себя оскорбленной этой мыслью, я крепче прижала Элая к себе.
— Если ты чувствуешь себя виноватым за то, как поступил с нами в самом начале, пожалуйста, не надо. Ты только заставляешь меня чувствовать себя плохо.
Он вздрогнул, словно я дала ему пощечину.
— Ты думаешь, я пытаюсь подружиться с вами из-за этого? — Я поморщилась, когда он внимательно посмотрел на меня. — Это не так, поверь. Я просто не могу отвести взгляд каждый раз, когда вижу вас, ребята. Не знаю. Не думал, что подружусь с матерью-одиночкой, но похоже так и есть. — Он засунул руки в карманы. — Теперь ты выглядишь менее уставшей. Я заметил это, потому что хочу узнать тебя получше, Хэдли. И твоя дочь — очень милый ребенок.
Я недоверчиво рассмеялась.
— Ты ведь не любишь детей, да?
— Как оказалось, некоторые дети мне могут нравиться, — произнес он размышляя. Я закатила глаза. — Итак, Хэдли Рэйнольдс? Мы друзья или нет? Ты перестанешь воспринимать меня как эпидемию, когда Люси зовет меня?
Я улыбнулась.
— Я не воспринимаю тебя как эпидемию.
— Ты всегда выглядишь так, будто с нетерпением ждёшь моего ухода.
— Я… извини, я просто не знаю, что ты делаешь.
— Я делаю то, что хочу.
— И чего же ты хочешь?
— Я хочу вас узнать.
В моем животе расцвело нечто, чему я не буду давать названия, и я уставилась в пол, словно это была самая завораживающая вещь, которую я когда-либо видела.
— Я позвоню, если понадобится, — неохотно прошептала я.
Когда я подняла глаза, на его лице сияла улыбка.
— Увидимся.
Впервые эти слова не привели меня в ужас. Наоборот, я ждала их.
Глава шестнадцатая
Элайджа
Я склонил голову над телефоном, пялясь на номер Хэдли, раздумывая над тем, чтобы отправить ей текстовое сообщение. Не воспользоваться ее номером, раз уж он у меня есть, было бы неразумно. До назначенной мне встречи оставалось еще тридцать минут. Тридцать долгих, мучительных минут.
Да ну на хуй.
Элайджа: Привет.
Я постучал костяшками пальцев по стойке, прежде чем отправить еще одно сообщение.
Элайджа: Может мне зайти после работы, чтобы закончить машины с Люси?
Прошла минута или две, прежде чем она ответила.
Хэдли: Конечно.
Конечно? Нахмурившись, я попытался расшифровать, что это значит. Подружиться с матерью было непростой задачей. Почему-то я быстрее подружился с ребенком, чем со взрослым.