— Конечно, я знаю, что он мечется по всему городу и обивает все пороги, но тут ему ничто не поможет.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Парень, который ее делал, мертв. Туберкулез. Я позвонил ему и хотел сказать, чтобы он убирался ко всем чертям. А хозяйка, у которой он жил, заорала, что он при смерти и что его вот-вот увезут в госпиталь. Когда я позвонил туда через пару часов, мне сказали, что он умер.
— Ну, наконец, светлый луч! — Лагана вздохнул. — Заметьте себе оба, пожалуйста: ничего не должно всплыть до выборов в следующем месяце. Я больше не намерен давать газетам пищу для выступления. Исключение составляет лишь дело Бэньйона, понятно, Макс?
Стоун кивнул и отпил из своего бокала.
Лагана застегнул пальто и посмотрел на часы.
— Хорошо, мне пора, — сказал он.
Ларри выпрямился.
— Одну минуточку, я хотел бы поговорить еще о другом деле.
— Да?.. — Майк Лагана с нетерпением посмотрел на него.
Ларри сообщил ему о матросе, у которого в Италии такие хорошие связи, что он с первого раза смог протащить контрабандой три фунта героина.
— Первоклассный снежок, готов к распределению! — выпалил Ларри, едва скрывая свое возбуждение.
Лагана некоторое время смотрел на него холодными, ничего не выражающими глазами. Потом медленно произнес:
— Хорошо, Ларри, купи у него «снежок». За свои собственные деньги. Потом привяжи к нему кирпич и брось в реку, да подальше, на середину, где река поглубже. Завтра же, тебе ясно?
— Но…
— Проклятье! Ты, кажется, не поумнел, а поглупел? — вспылил Майк Лагана, потеряв всякое самообладание. — Ни грамма этой штуки не должно быть в городе в этом месяце! Попробуй вбить это в твою тупую голову, хотя тебе и трудно. — В возбуждении он ходил взад и вперед, его лицо побелело. — Объяснять я тебе ничего не стану! И дважды повторять свои слова не привык! То, что сказано однажды, закон, ясно?
— Ясно, я думал только… — он так и не договорил, о чем думал.
Лагана коротко кивнул Стоуну и ушел.
Когда снаружи донесся шум лифта, Ларри приподнял плечи и налил себе бокал. Он неуверенно поднял глаза на Стоуна.
— Что ты думаешь об этом?
— Что самое лучшее — бросить все в воду. — Стоун провел рукой по лысой голове. — Черт возьми, после такой грозы воздух становится чище. — Ему вдруг стало удивительно легко. — Знаешь, я чертовски проголодался!
10
Под проливным дождем Бэньйон возвращался из Честера в город. У легального букмекера, старого знакомого, узнал домашний адрес Ларри Смита. Остановился у ближайшей будки, нашел в телефонной книге нужный номер и позвонил.
Никто не отвечал, это хорошо!
Ларри жил в «Парквей-Билдинг», громадном и элегантном здании, имеющим даже привратника в ливрее. На всем стояла печать приличия, этому способствовали и цены. Люди, подобные Ларри Смиту, могли позволить себе такую роскошь.
Бэньйон поставил машину на противоположной стороне улицы так, чтобы наблюдать за входом в дом. Закурил сигарету и приготовился ждать: рано или поздно Ларри должен вернуться домой.
Дэв Бэньйон сидел, курил и пристально всматривался в темень дождя…
Ларри Смит оставил квартиру Макса Стоуна около половины десятого, раздосадованный и раздраженный. «Черт возьми, за кого же меня принимают Макс и Лагана?»
Он хотел немедленно отправиться домой, но потом решил поехать в ночной клуб на улице Маркет-стрит. Надо уметь жить — почему бы и нет?
Девушка в гардеробе таращила на него глаза, когда он отдавал ей шляпу, два официанта бросились ему наперерез по толстому ковру. Когда он вошел в ресторан, в середине которого было небольшое возвышение для танцев, хорошее настроение опять вернулось к нему. Приятное заведение, его знали здесь, знали, что он принадлежит к Большим Парням.
Заказал устрицы и бифштекс, откинулся на спинку кресла и стал наслаждаться представлением. Он сразу обратил внимание на хорошенькую брюнетку, которую раньше здесь никогда не видел. Сложена прекрасно, лицо умное и в то же время вызывающее. Подозвав официанта, указал на нее:
— После представления можешь спросить, не захочет ли она поужинать со мной.
Понимающе улыбнувшись, официант ответил:
— Я уверен, она придет, мистер Смит.
Поразительно, как быстро меняется настроение: все выглядело теперь совершенно иначе! Час тому назад он был несчастным нищим, а теперь опять на коне… Много позже, когда он, смотря поверх бокала и улыбаясь, говорил брюнетке:
— Девочка, ты как раз то, что мне нужно, сегодня вечером ты спасла мне жизнь! — и он и не подозревал, насколько его слова близки к истине…