Я молча кивнул.
— Нет ничего плохого в том, чтобы иметь сторожевого кота. Я повешу табличку с надписью «Берегитесь злого мехового шарика».
— Вероятно, это лучше всего сделать по юридическим причинам. — Она вытащила ключи из сумочки.
У нее было так много ключей, болтающихся на цепочке с кроличьей лапкой, что я подумал, что она подрабатывала уборщицей.
— Готов отправиться в путь, Трипп? — она постаралась произнести мое имя слишком громко.
— Если ты готова, Саманта.
Сэм остановила машину в крошечном переулке позади ресторана и припарковалась на маленькой грязной стоянке рядом с потрепанным пикапом.
— Черт, здесь так противно, — сказал я, открыв дверь, когда мимо моей ноги пронеслась крыса.
— Да, не у всех есть шикарные гаражи. — Она захлопнула дверь и вскинула сумочку на плечо.
— Эй. — Я схватил ее за запястье, прежде чем она успела уйти. — Я не это имел в виду. Просто говорю, что буду волноваться, если ты будешь здесь одна.
Она ухмыльнулась.
— Как видишь, я неплохо заботилась о себе с тех пор, как начала здесь работать, и до сих пор жива. Но спасибо за заботу.
Не знаю, что я ей сделал, но если она хотела играть таким образом, то дам ей немного пространства.
— Окей. Я все понял. — Я отпустил ее запястье и поднял руки. — Встретимся здесь у задней двери, или, если поймаю такси, я напишу тебе?
Она покачала головой.
— Нет, вообще-то ты прав насчет того, что это плохой район. Если ты останешься здесь, просто подойди ко входу, и я впущу тебя, пока не закончу уборку. Можешь съесть немного бекона или еще чего-нибудь.
— Ты знаешь путь к сердцу мужчины.
Она рассмеялась.
— Ага, это объясняет, почему я так долго была одна. — Она смотрела на землю, слегка прикусив губу. — Увидимся позже. Не попадай в неприятности.
— Увидимся.
Она повернулась, даже не оглянувшись на меня, и направилась к ржавой стальной двери с надписью «Только для сотрудников».
Я обошел дом. Уже время обеда, но я был не в настроении есть. Может быть, я проголодаюсь после того, как утолю жажду и сделаю еще одну татуировку.
Чикаго захватил ноябрьский холод, и я даже пожалел, что не надел пальто, но единственное, которое стоило несколько тысяч долларов, выглядело бы неуместно в альтернативной атмосфере полуосвещенных неоновых вывесок, секс-шопов и косоглазых детей, курящих перед различными магазинами.
Мой тату-салон «Phoenix Ink» был освещен во всей своей обычной красе. Окна были полностью окрашены в яркие цвета, которые создавали различные птичьи узоры и скрывали некоторые стулья и другие части магазина от глаз.
Я открыл дверь и был встречен гудением татуировочных пистолетов и громкой металлической музыкой, ревущей с потолка. Это было относительно небольшое помещение с кирпичными стенами, открытым потолком и четырьмя различными тату-кабинетами, которые разделены старыми книжными полками, заполненными книгами по искусству.
Я подошел к стойке регистрации, которая больше походила на старый комод, выкрашенный в черный цвет с различными птицами и другими рисунками, нарисованными на передней панели. Тони, как обычно, стояла за прилавком, и ее глаза загорелись при виде меня.
Ну, насколько это вообще было возможно, так как она носила белые контактные линзы, которые делали ее бледное лицо и светлые косички еще светлее.
— Трипп Чапмен. Сам дьявол вернулся!
Она подняла руки в воздух, миллионы браслетов звякнули на ее запястьях.
— Привет, Тони, — сказал я, пытаясь собраться с духом. — Фрэнк свободен?
Я был с ней несколько раз. У нее квартира недалеко от магазина, и она сидела на довольно тяжелых наркотиках, которые ей нравилось принимать во время секса. Она определенно относилась к тем девушкам, с которыми мне не нужно было связываться… снова.
Она плотно сжала губы и прищелкнула языком.
— Да. Он как раз заканчивает со стариком, а потом у него есть еще около часа. — Она указала за спину на пожилого джентльмена с седой грудью, за исключением выбритого места. Мой татуировщик с дредами наклонился, заполняя цвета американского флага, который держал лысый орел.
— Окей. Звучит хорошо. — Я кивнул.
— Возвращайся, у меня скоро перерыв, если захочешь выпить кофе или еще чего-нибудь. — Она подмигнула.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет, я в порядке. Может после, сначала хочу сделать тату.
Она надулась.
— Что? У тебя пропала страсть к пирсингу после того, как ты вышел из реабилитационного центра?