Его боялись маги, так как не понимали его целей, боялись вампиры, так как он превосходил их во всех отношениях – смерть полностью не забрала у него жизненные силы и не ослабила его как мага. Но, как ни странно, Игнариуса сумели обмануть обычные смертные. Впрочем, маги с удовольствием помогли им удерживать мага-вампира до осуществления казни, а вампиры не спешили ему на выручку.
***Вновь как наяву перед глазами Стива вспыхнули тысячи факелов. Тело Игнариуса было буквально пришпилено острыми кольями к деревянному помосту. Память раскрыла перед Стивом пылающую по периметру площадь, люди толпились вокруг, подступая опасно близко к горящему обручу. Стив стоял среди них, сердце его разрывалось от горечи и бессилия, от невозможности помочь единственному родному существу, оставшемуся в его жизни, и ненависти ко всем людям. Толпа вокруг ревела в предвкушении зрелища, что придавало всему происходящему на площади еще большую чудовищность.
Это была не первая и не последняя казнь вампира. Но происходящее в тот день на площади являлось не простым зрелищем. Это была казнь великого мага, с кем в былые времена держал совет сам император. Этот маг - единственный свидетель подвига Церманиона, и только он мог рассказать, как был спасен от разрушения Мир и чего это стоило Срединным Землям. И сейчас, осужденный толпой, он, обезоруженный и побежденный, лежал в центре круга.
Стив видел через вуаль пламени изувеченное тело наставника, рариты, не переставая, лили на него святую воду. Он знал, что Игнариусу она не причинит никакого вреда, зато беспощадное солнце жгло его кожу, оставляя на окровавленном теле черные пятна. Судебный исполнитель зачитал перечень чудовищных деяний, совершенных приговоренным, затем и сам приговор. Верховный анкаратор, составляя речь, потрудился на славу: получилась пламенно, в достаточной мере наводило ужас даже на самые извращенные умы, но при этом не слишком долго: ее автор не хотел тратить много времени на пояснения и желал скорейшего исполнения приговора. Кроме того, власти опасались вмешательства тех немногих, которые могли переменить ход событий.
Наступила тишина. Стив наблюдал за тем, как палач занес над головой топор и с силой обрушил его на мускулистую шею приговоренного.
Он смог видеть, как напряглись перед стремительным ударом вены вампира, или, возможно, это ему лишь показалось. Но именно в этот момент на площади возник огненный столб. Казалось, его извергли сами небеса.
В один миг стоявшие в центре круга саны, судья и палачи превратились в черные огарки, маги просто исчезли, а на месте наставника остался лишь серебристый пепел. Люди в ужасе бросились прочь, у многих горела одежда. Стив тоже ощутил жар огня, его плащ полыхал, но он боялся его сбросить, боялся солнца, боялся всего… Страх долго гнал его прочь от людей, от их городов, сел. Но даже, несмотря на отшельническое существование, до него дошли слухи, что после случившегося во время казни король и анкараторы обвинили магов в предательстве и причастности к произошедшему на площади. Это была последняя капля в той войне. Магов объявили вне закона, теперь их стали уже открыто уничтожать наравне с нечистью. Сами маги затаились и массово не уничтожали людей, несмотря на то, что те беспощадно убивали любого, кто обладал какой-либо, пусть даже самой незначительной, магической силой. Видимо, понимали, к чему может привести такая война…
***- Так или иначе, похоже, что вампиры сумели-таки взять верх над людьми, хоть и неявно, - продолжала тем временем рассуждать девушка.
- Да какая в принципе разница, кто все это затеял и кто взял верх, - Стив небрежно отмахнулся то ли от комара, то ли от ее слов.
- Как это - какая разница? - возмутилась Доз. - Мы просто обязаны их остановить!
Вампир насмешливо посмотрел на нее.
- Ну да, а ты особенно обязанная. Прямо сейчас пойдешь и всех разоблачишь!
- Что ты имеешь в виду?! - возмущенно воскликнула Доз.
- Я лишь хочу напомнить тебе, что мы тоже вампиры. Мы не люди. Даже если тебе что-то не нравится, ты уже ничего не изменишь.
Доз со злостью отвернулась на дорогу, Стив заметил слезинки в уголках ее глаз.
- Послушай, я понимаю, что ты все еще воспринимаешь себя как человека, чувствуешь себя вполне живой, и тебе кажется, что ты почти не изменилась. Вот только людям этого не объяснишь. Между прочим, они тебя и слушать не станут, если поймают. Ты будешь для них просто убийцей, которую надо уничтожить. Ты - нечисть.