– Они не слишком сильно отличаются от человеческого! – потрясенно прошептала Ева, наконец-то, заметив маленькую сверкающую капельку за его левым ухом. В самом деле, обычный прибор, только компактный и очень мощный. Не зря его засечь никто не мог столько времени, как и того, второго.
– Да. В любом обличье мое лицо остается одинаковым.
Охотница нервно сглотнула.
– А… все остальное?
– Гм, даже не знаю как тебе объяснить… – Ставрас смущенно отвел глаза. – Это словно влезть из одной шкуры в другую: неприятно, немного больно, но меняешься кардинально.
– То есть, сейчас ты выглядишь как вампир из страшных сказок, а в другое время ничем не будешь отличаться от другого человека? – заключила Ева, все ещё кипя от негодования. Ну, папа…
– Почти. В толпе ты меня точно не узнаешь, если не встанешь слишком близко, конечно.
– Хорошо, а кто же тогда я? Кнеши? Твой родственничек, помнится, именно так обозвал меня у южного моста!
– Нет, конечно!
– Но ты сказал…
– Εва, ты – никакая не кнеши, и никогда ею не была. Ты… – он вдруг растеряно взъерошил макушку. – Честно говоря, я даже не подозревал, что такое возможно!
– О чем? Что укушенная крашем женщина сможет произвести на свет такую полукровку как я? – горько усмехнулась она.
– С ума сошла?! – неподдельно изумился Ставрас. – Кто сказал тебе подобную глупость? После укуса краша выжить невозможно! Ни матери, ни ребенку. Абсолютно никак!
– Но это случилось перед самыми родами: на нее напали краши, – растерялась Ева. – Α я родилась сразу после этого. Я думала…
– Ты начиталась глупых книжек и смотрела слишком много кино про вампиров. Можешь мне поверить, это совершеннейшая чушь! Ева, ты – не побочный эффект укуса краша! И вообще никого другого, хотя при первом взгляде так и может показаться! Ты – результат союза двух представителей разных рас. Человека и реиса.
– Как это? – у нее позорно подкосились колени, потому что она всем существом чуяла, что он говорит правду. – Но папа же – твой кнеши!! Или… боже! Он – не мой отец? Да?
– Нет. Кирилл Цетиш как раз и есть твой настоящий отец, Ева, – Ставрас сочувственно посмотрел на ее испуганное и смертельно бледное лицо. – Это не подлежит никакому сомнению. И он стал им до того, как попросил меня об инициации. Дело в другом. Просто… твоя мать не была обычной женщиной, – Колючка опасно пошатнулась, уже начиная догадываться. – Вертиара, Вероника… она была из моего народа. Кейранн-реиса. И ты взяла от нее все самое лучшее, что только можно было взять.
Ева застонала и закрыла лицо руками, постепенно вспоминая все странности в поведении отца, его внезапные отлучки, эти «срочные дела» в последнее воскресенье каждого месяца, непонятные звонки, после которых он срывался с места и подолгу пропадал, словно случайные встречи в закрытых клубах. Οн никогда не давал ей в руки фотографии матери, лишь однажды, случайно, мимолетом она сумела разглядеть ее красивое лицо в обрамлении густых черных волос… таких же, как у стоящего напротив реиса!
– Отнеси меня обратно, – севшим голосом попросила Колючка. – Пожалуйста. Мне очень нужно подумать и просто побыть одной. Это слишком… кажется, я схожу с ума…
– Понимаю.
– Ничего ты не понимаешь! – взорвалась она, наконец. В глазах заблестели злые слезы. – Ни-че-го! Вся моя жизнь была ложью! Οт начала до конца! Они врали мне в глаза! Все! И отец! И Край… наверное. Не знаю, ничего не понимаю теперь…
– Ева, – реис очень бережно убрал короткую прядь с ее запыленного лица. – Прости, что так вышло, но этот разговор был нужен, и тебе – в первую очередь. Все не так уж плохо, поверь. Ты – удивительное существо, подобное которому прежде не появлялось на свете. Никто и никогда не смешивал наши расы, даже подумать не могли, что что-то может получиться. А Вероника… любовь творит чудеса. Она действительно любила твоего отца, даже отринула Клан, наперекор всему вышла замуж и подарила ему тебя. Самое первое, самое необычное дитя, смешанную кровь обоих наших народов. А он так тщательно скрывал твое существование… даже от меня! Не говоря об остальных реисах. Никто ничего даже не заподозрил! Я сам не знал, пока вблизи не увидел!
– Вот ты удивился-то, – рассеянно откликнулась Ева.
– Не то слово! Сперва подумал, что схожу с ума, потому что такого не бывает, не должно было быть, но… твой запах спутать невозможно – запах человека и реиса одновременно. Ее запах, Вероники. Οтличия от кнеши минимальны, при первом взгляде и не поймешь, но когда ты меня коснулась…