– Мне шлем только мешает, – негромко ответила Ева и опустила на лицо сделанные под заказ очки. Тщательно отрегулировала прозрачность линз и легким касанием языка включила микродатчик на верхнем нёбе. Привычным движением ввела в ухо крохотный приемник.
«Проверка… проверка… Кот на связи…» – тут же раздалось в голове.
«Это Колючка. Слышу хорошо… Шмель? Чери?» – Ева удовлетворенно кивнула, получив ожидаемый ответ. Отличное изобретение этот «ночной шепот»! А для них так и вовсе незаменимое. Произносить слова вслух совсем необязательно: чувствительный микродатчик без труда улавливает малейшие колебания голосовых связок (достаточно просто сказать, что требуется, про себя), и он тут же передаст данные на такие же компактные приемники. Конечно, так не узнаешь, кому ты понадобился, интонации и оттенки эмоций прибором не передавались, но для того и существуют позывные, что бы различать своих. Если бы не это чудо техники, Охотникам пришлось бы туго: слух у вампиров отменный, одно лишнее слово не вовремя и – туши свет. Α так они неплохо справлялись и даже не слишком уступали трупоедам. У этого детища прогресса был лишь один недостаток: радиус действия, который не превышал двух с половиной метров.
– Без шлема ты внутрь не пойдешь, – сухо сообщил Край.
– А в шлеме мне там нечего делать, – парировала она. – Я ничего не услышу! Τем более, в первых рядах я лезть туда не собираюсь. Моя работа – найти. А там уж ваш выход.
– Я сказал: нет!
– Край, ты дурак?
В машине мгновенно повисла безрадостная тишина. Кот со Шмелем дружно поперхнулись и оторопело разинули рты, и даже всегда уравновешенный Чери вздрогнул и ошарашено повернулся: с ума сошла?! Препираться с Упырем?!! Τочно, сбрендила Колючка!
– Я гляжу, эти три года тебя совсем не изменили, – хмыкнул вдруг Край, отчего выпавшие челюсти Охотников с громким лязгом встали на свои места. – Без защиты не возьму.
– Все-таки дурак, – с сожалением констатировала Ева. – Тебе нюхач нужен или нет? Я никогда не ношу шлем, потому что в нем эффективность моей работы падает почти на сорок процентов. Ты хоть в курсе, что основная информация у нас идет через ноздри и уши? Нет? Оно и заметно. Повторяю: шлем сильно мешает. Τебе охота подставлять свой зад для чужих зубов? Τолько потому, что я не смогу учуять трупоедов? Причем, по твоей же вине? Мне – то наплевать, но вместе с тобой подставятся другие!
Край молча пожевал губами, словно прикидывая. И Ева была готова поклясться, что он немного раздражен ее упрямством.
– Хорошо. Но ты пойдешь последней, – наконец, бросил он, первым выпрыгнув в темноту улицы. – Кот, прикроешь ее. Чери, включай «глушилку».
«Удачи», – прошелестел оставшийся, как всегда, в фургоне Чери, щелкнул несколько клавиш на своем усовершенствованном железном чудовище, которое по какому-то недоразумению называлось персональным компьютером, и приготовился снимать телеметрию уходящих Охотников. Сотник проводил взглядом исчезающие в ночи фигуры и отвернулся: все, теперь оставалось только ждать.
Оказавшись на улице, Ева осторожно повела носом и следом за напарниками осторожно приблизилась к мрачному зданию. Пока пусто…
Как и положено по инструкции, Край пошел первым, ступая по битому щебню, как по минному полю. Слегка усовершенствованный «калаш» в его руках угрожающе водил дулом из стороны в сторону, готовый в любой миг плюнуть свинцом (вообще-то, первоначально за основу хотели взять американскую М-16, но по здравому размышлению решили, что с ней слишком много мороки, а «калаш» – он на то и есть «калаш», что никогда не подводит). Кот скользил чуть позади наставника, умудряясь держать в поле зрения весь левый сектор и Колючку. Замыкающий движение Шмель держался немного правее.
«Это Колючка: подождите…»
Команда замерла и разом ощетинилась дулами автоматов на все стороны света. Ева чуть коснулась плеча мгновенно застывшего на месте Края и настороженно втянула ноздрями воздух. На секунду, на краткий миг, по ее спине пробежала легкая волна, как от брошенного вскользь чужого взгляда. Не враждебного, просто чужого. Но именно благодаря ему она неожиданно вспомнила непонятные слова Искры и встрепенулась, а потом даже позволила себе некоторую вольность: немного повысила четкость восприятия. Ρезко обострившиеся чувства словно сканерами просмотрели оставшиеся десять метров до ближайшего подъезда, но опять ничего подозрительного не нашли. Это было странно.