Сзади послышалось приглушенное царапание, а ворчание перешло в какое-то неприятное шипение и стало заметно ближе, усилилось. В нем появились злорадные нотки. А несколько секунд спустя похожий звук раздался и по правую руку. Потом слева, ещё раз справа…
Отец Маркус почти перепрыгнул через низенькую ограду, выходя за пределы знакомого кладбища, и суматошно обернулся, холодея от нехорошего предчувствия. Едва не вскрикнул, когда в темноте жадно вспыхнули несколько пар багровых угольков, мелькнули отвратительно белесые тела с неестественно длинными руками, и понял, что Γосподь послал ему новое испытание…
Ева медленно открыла глаза и несколько секунд пыталась сообразить, что происходит. Медленно повернулась, окинула взглядом полутемную комнату, а затем поняла, что находится в просторной спальне. Точнее, в чужой спальне. Под руками мягко зашуршала прохладным шелком простыня, шелохнулась уютная подушка, тонкое одеяло коварно сползло на бок.
Она с трудом села и невольно охнула от сильного колотья в левом боку и странного чувства помехи на животе. Машинально потрогала тугую повязку, мешающую дышать, бесстрастно констатировала почти полное отсутствие одежды и огляделась уже внимательнее.
Большую часть незнакомой комнаты занимала широкая двуспальная кровать с настоящим шелковым бельем; у противоположной стены, рядом с дверью, возвышался внушительных размеров шкаф с зеркальными дверцами. Добротный, массивный, из безумно дорогого красного дерева. В изголовье кровати притулилась низкая тумбочка, уставленная склянками с лекарствами и заваленная целой горой стерильных бинтов. Оттуда резко пахло йодом и нашатырем.
Высокое зарешеченное окно пряталось за тяжелой портьерой, второе было приоткрыто и вело на небольшой балкон, откуда тянуло ароматами луговых трав, приятной ночной прохладой и рано цветущими нарциссами. Еще одна дверь темнела в дальнем углу и тоже производила впечатление весьма дорогостоящей. На старых, почти антикварных часах над первой дверью стрелки показывали одиннадцать десять.
Почти сутки… Ева недоуменно покачала головой и попыталась встать. С удивлением отметила, что это ей удалось, и тут же пошатнулась от резчайшей слабости. Ничего себе! Ноги бессовестно подгибались, напрочь отказываясь повиноваться, голова противно кружилась, в глазах немедленно поплыло, но она все-таки устояла. Правда, для этого пришлось поспешно ухватиться за угол кровати, но победителей не судят.
Ну, и потрепали тебя, Охотница…
Ева настороженно принюхалась. Нет, это явно не подземелье Центра и не гостиница. Судя по свежести, чистоте и прохладе воздуха, по отсутствию привычной примеси дорожной пыли и шума за окном, дело происходило за городом. Людьми не пахло. Вампирами, впрочем, тоже. Что же случилось? Как я сюда попала? Край принес? Кот со Шмелем? Или это Ковин расщедрился на санаторные условия?
Колючка поморщилась от вернувшейся боли в боку, снова потерла довольно грамотно наложенную повязку и запоздало сообразила: похоже, Край ее все-таки зацепил. Интересно, пристукнул он ту крылатую тварь? Судя по обстановке, пo крайней мере – отогнал. Что ж, и на том спасибо, учитель: твои уроки вчера дважды спасли мне жизнь.
Она вздохнула и толкнула ближайшую дверь. С радостным удивлением обнаружила за ней шикарную ванную и торопливо поковыляла к блистающей чистотой раковине. Неловко отерла щеки, покосилась в зеркало и вздрогнула. Да-а, красота – действительно, страшная сила! Ева невесело усмехнулась: лицо бледное, как у настоящего вампира, глаза запали и лихорадочно блестят. Сама исхудала, осунулась, да еще и скрючилась от боли в три погибели, как самая что ни на есть радикулитная бабка. В общем, краше только в гроб кладут.
Она вздохнула совсем тяжело, придирчиво ощупала и оглядела со всех сторон шею, втайне страшась, что мерзкий кровосос все-таки успел ее по-тихому цапнуть. Но никаких следов укуса не нашла и шумно перевела дух. Пронесло! Секундой позже все в том же зеркале разглядела аккуратную стопку собственной одежды на полу возле стиральной машины и покачала головой. Надо же, какой в этом доме заботливый хозяин. Хорошо хоть, стирать не стал, а то потом перед ним будет совсем неудобно.
Ева заставила себя умыться, старательно отгоняя настойчивый гул в ушах и предательскую дрожь во всем теле, переворошила белье, своего оружия не нашла (прибью кого-то за наглость!), запихала все вместе в объемистый барабан и, включив «старт», и только после этого с облегчением привалилась к стене. Тяжело отдышалась: небольшая нагрузка вымотала не хуже, чем десятикилометровый марш-бросок. Похоже, еe дело совсем плохо, раз даже за сутки не управилась с раной.