– Извините, у вас телефона случайно нет?
– Зарядка села, – смутилась супруга, пожилая женщина с приятным овалом лица и мягкой улыбкой.
– Жаль, – Ева со вздохом откинулась на спинку и задремала, вполголоса слушая рассуждения мужчины о неукротимо хиреющем Торжке, откуда они выехали полчаса назад, о почти вставшем производстве, разваливающихся домах и пустующих больницах. О том, что пока ещё в «Митино» остались специалисты и туда хорошо ездить на выходные. Неплохой санаторий… ничего себе, куда ее занесло! Торжок!
Она незаметно зевнула.
Супруги переглянулись, но расспросами и рассказами об отлично проведенном отдыхе докучать перестали и позволили странной девице мирно уснуть. Пожилая чета не любила спешить, машина шла плавно и небыстро. Ровный шум мотора старенького форда иногда прерывался негромким разговором, коротким гудками более торопливых водителей и совсем уж редко – грохотом проносящихся мимо фур. Охотница почти не фиксировала происходящее: ощущения угрозы вокруг не было, поэтому она с легким сердцем погрузилась в дремотное состояние.
Очнулась примерно через час, когда чужие голоса перешли вдруг на повышенные тона и стали раздражать, а потом с непониманием открыла глаза.
–…говорила же тебе, надо было ехать по старой дороге! – возмущенно прошипела женщина и сердито отвернулась к окну.
– Галя, перестань. Кто ж знал, что тут еще одна развилка есть?
– Федь, ну сколько можно?! Что ты все судьбу испытываешь? Неужели нельзя хоть раз сделать, как все нормальные люди? Зачем тебе дался этот новый проселок?
– Колька сказал: так будет короче. Надо же было узнать…
– И как, узнали? – с подозрением поинтересовалась Ева с заднего сидения.
Супруги сконфуженно умолкли.
– Это… я… ну… – Федор смущенно опустил взгляд.
– Οн свернул не туда, – с несчастным видом сообщила его супруга. – Всю жизнь с ним мучаюсь: просто не может пройти мимо, если чего новое узнает. Обязательно надо влезть!
– Хватит, не начинай…
– А в чем проблема? – настороженно переспросила Ева. – Давайте вернемся и проедем, где собирались?
– У нас бензин кончается, – тяжело вздохнула Галина.
– Что?! Вы шутите?!
– К сожалению, нет. Федор забыл заправиться.
– Придется возвращаться пешком, там всего в километре есть заправка… да не волнуйтесь, ничего страшного, – бодро подмигнул мужчина. – Через полчаса вернусь, и поедем дальше.
Колючка едва сдержалась, чтобы не выругаться. Что за невезение! Старый авантюрист! Приключения ему подавай! Разведывать новые пути он собрался, а запасной канистры не захватил!
– Склеротик! – согласилась с ее мыслями Галина и окинула тоскливым взором узкую проселочную дорогу. – Извините, девушка. Мне очень жаль, но теперь придется или ждать здесь, пока кто-то не поможет, или в самом деле пешком возвращаться, а у меня ноги больные.
Ева проследила за ее взглядом, оценила шансы на благополучный исход этого сомнительного предприятия, как весьма скромные, и покачала головой: проселочная дорога была совершенно пустой, маловероятно, что кто-то ещё в ближайшее время наткнется на незадачливых путешественников. И уже тем более, решит по доброте душевной поделиться бензином. Вот угораздило!
– Ждите, я скоро, – заявил мужчина, проворно выбираясь из машины. – Если что, газовый баллончик в бардачке.
Εва негромко фыркнула и тоже полезла наружу. Баллончик! Кого он собрался им пугать? Детей?! Или беременных женщин?! Нет уж, ей тут делать больше нечего.
– Вы что, собрались в одиночку идти? – неподдельно испугалась Галина.
– Мне нужно спешить. Спасибо, что подвезли… не подскажете, сколько времени?
– Шестнадцать двадцать две… может, дождетесь? Опасно молодой девушке идти вот так…
– Справлюсь, – Ева хмыкнула и уверенно потопала прочь, то и дело поглядывая на хмурое небо. Еще только начало апреля, поэтому темнеет довольно рано. В шесть будут уже сумерки, к семи так и вовсе ни зги не видать. А в лесу вообще темнеет быстро. Да еще эти тучи… нет, нельзя дожидаться, пока солнце окончательно сядет.
Трасса показалась примерно через час. К этому времени небо посмурнело еще больше, поднялся холодный ветер, начал накрапывать мелкий дождик. Но по пути ее так никто и не обогнал: ни незадачливый пожилой экспериментатор со своей супругой, ни какая другая машина. Ноги уже успели налиться свинцовой тяжестью и начали подрагивать от усталости: ещё бы! не в ее состоянии сейчас совершать такие походы, денечек бы отлежаться. И в довершении всего повязка под курткой ощутимо повлажнела.