– Поклянусь. Мы, реисы, свое слово не нарушаем, в отличие от вас, – с готовностью пояснил этот монстр, не делая попытки остановить, и наклонил голову, с искренним интересом изучая смертельно бледное лицо девушки. Οгромный, почти двухметрового роста, с широченной грудной клеткой и роскошными, наполовину расправленными нетопыриными крыльями. Из одежды – лишь куцая тряпка, наподобие шотландского килта (впрочем, в другом виде особо не полетаешь, рубах с прорезями для крыльев пока не придумали, да и смотрелась бы она совсем по-дурацки). Вместо лица красовалась все та же странная маска, твердый подбородок, определенно человеческий, высокий лоб. Наверху – густая шапка угольно черных, абсолютно прямых волос и хитро прищуренные алые глаза, в которых сквозило неподдельное любопытство и затаенная улыбка… странно, как-то не вязалось это с тем, что она помнила.
Ева непонимающе помотала головой и настороженно принюхалась. Сперва ничего не сумела различить, но потом вдруг уловила едва заметный запах моря, утреннюю свежесть, крохотную капельку мускуса…
– Это не ты! – тихо ахнула она, прозревая. – Там, в подземке. Вас и правда было двое!!
– Верно, я тебя тогда просто унес, пока ваши не подоспели и не надумали всадить в нас обоих ещё парочку пуль. Второй же… жаль, слишком быстро сбежал, не то разговор у нас с ним состоялся бы на весьма повышенных тонах. А ты молодец, – усмехнулся он, наблюдая за ее озадаченным лицом. – Вообще-то меня трудно учуять нюхачу, но ты ведь не нюхач?
– Нет. Почему ты…
– Не нападаю? Крови не пью и не жажду укусить твою очаровательную шейку? – в темноте мелькнули ослепительно белые клыки. – Жаль тебя разочаровывать, но я не питаюсь людьми. Люблю, знаешь ли, свежий хлеб с хрустящей корочкой, рассыпчатое печенье на завтрак, домашнюю выпечку… честное слово. Не вру!
Он от души расхохотался, когда Охотница неприлично разинула рот от изумления: даже тембр этого мягкого голоса разительно отличался от услышанного ею в подземке! Был в чем-то похож, как и запах, но все равно не тот! Ева вдруг окончательно поверила: правда, это не он тогда пытался ее убить. Хоть и расслышала знакомые чарующие и гипнотизирующие нотки, эти зовущие интонации…
– Погоди, это что, ты меня сюда сейчас ПОЗВАЛ?!
– Ну… есть немного, – неожиданно смутился он но, заметив ее судорожно сжатые кулаки, поспешно отпрянул, выставив напоказ открытые ладони. – Эй! Я не кровосос, не бойся: мне твоя кровь абсолютно неинтересна. Ясно?
Охотница свирепо раздула ноздри.
– Да? Чего ж ты тогда мне шею измазал кетчупом?!
– А ты так забавно проверяла каждое утро, не куснули ли тебя, что я не удержался!
– Ну, и гад! – с чувством произнесла Ева, все еще настороженно оглядывая этого громилу. Про возможные камеры в его доме она как-то не подумала.
– Извини, неудачная вышла шутка. Давай знакомиться? Мы называем себя кейранн-реисы, можно просто реисы, – сообщил он, внимательно следя за ее реакцией и небрежно поигрывая пневмострелом в когтистых лапах. – Нас не так уж много, но мы не вампиры, крови вашей не пьем. Хотя люди издавна полагают обратное, что наложило определенный… м-м-м… отпечаток на наши отношения и, так сказать, соседство. Большинство о нас вовсе не подозревает, и это даже к лучшему. Мы не тревожим вас, вы не трогаете нас. Все довольны и счастливы…
– А как же краши? – неожиданно зло прошипела Охотница, буравя его полным подозрения взглядом. – Твой собрат (тот, который чуть меня не угробил, кстати!) говорил, что в уничтоженных три дня назад гнездах были ЕГО краши!
– Вот даже как… – он заметно помрачнел. – Я не знал.
– Да! – с нажимом продолжила она. – Я видела в подземке. Те краши принадлежали ему! Что ты на это скажешь? Что вы совершенно ни при чем?! И еще хочешь, чтобы я тебе поверила?!
– Мой народ так же неоднороден, как и человечество, – спокойно ответил реис, поведя широкими крыльями. – Ты же не судишь о людях только по одному озабоченному идеей абсолютной власти придурку? Не станешь из-за этого идиота убивать всех без разбора? Или клеймить позором, потому что, дескать, один из них когда-то причинил тебе зло? Не все твои соплеменники маньяки-убийцы, разбойники и воры; точно также не все из них спешат помочь ближнему. Хватает и тех, и тех. Среди моих собратьев тоже встречаются разные… индивидуумы. Одни благосклонно относятся к идее сотрудничества с людьми, другие не очень. Кто-то вовсе предпочитает оставаться в стороне.
– А ты?
– Я склоняюсь к тому, что мы можем быть друг другу полезны, – спокойно сообщил он. – Потому и ищу того из наших, кто, судя по всему, решил переписать историю заново и составить ее в нашу пользу. Меня это не устраивает, но я пока не могу его вычислить, больно хорошо спрятался. К тому же, он опустился до создания крашей, а это уже совсем ни в какие рамки не лезет. Но я его найду, слово даю, и разговор у нас с ним будет до-о-лгий…