Максим побежал.
Джек вернул прицел к глазу. Бессознательное тело Марка прокатилось по земле и остановилось, а вот Марк, который вёл мотоцикл, уже стоял и смотрел в бинокль в сторону Джека. Снайпер посмотрел на противника несколько мгновений, затем совершил выстрел. Человек, смотревший на Джека, просто исчез; бинокль упал на землю.
Максим добежал до места аварии, осмотрел Марка и махнул рукой Джеку, чтобы тот мог тоже идти, но Джек уже был в пути, только в пути ко второму телу — Насти.
Охотник наклонился, чтобы поднять тело Марка, но вместо задуманного получил по голове чем-то вроде палки и свалился рядом. Мир помутнел и потемнел, но ненадолго. Максим быстро пришёл в себя и увидел, как какой-то мужчина в сером пальто поднимает тело Марка и забрасывает его на плечо.
— Стой, — попытался крикнуть охотник, но получилось издать лишь хриплый шёпот.
Мужчина в плаще мчался в сторону леса. Максим собрался с силами и побежал вдогонку.
— Сюда! — крикнул он, забегая в чащу.
Джек услышал крик, оставил Настю на том же месте и последовал за ним.
В лесу Максим практически сразу потерял из виду Марка и его похитителя, так что целесообразнее было сбавить темп и попытаться разобраться в местности. Вокруг оказалось так темно, что не видно было и на три шага вперёд, ещё и густая листва со всех сторон максимально ограничивала обзор. Максим перешёл на медленный шаг и успокоился.
Лес, к которому он так привык, сегодня казался ему не таким опасным, как это было раньше. Возможно, из-за уверенности в помощи Альвиана, возможно, из-за охоты не на зверя, а всего лишь на человека, но факт оставался фактом. Максим брёл навстречу не опасности, а свежему ветру, так весело, словно паровозик из детских мультфильмов, гоняющему запахи природы от одного живого существа к другому. Охотнику даже начало казаться, что он набирается сил, просто передвигаясь среди листьев, травы и насекомых, словно они делились с ним своим могуществом, выраженным в единстве с природой, в то время как отделившийся от неё человек последние несколько тысячелетий выглядел на Земле инопланетянином. Максим даже слегка улыбнулся.
Сзади послышался шум, но охотник сразу узнал Джека и предупредил его:
— Медленнее.
Шум стих, затем Джек появился из кустов.
— Где они?
— Не знаю, где-то рядом. Мои очки остались в фургоне, дай винтовку.
Джек протянул оружие охотнику. Максим тщательно осмотрелся вокруг и заметил несколько примятых листьев. Он молча качнул головой и, не отрываясь от прицела, направился вперёд — Джек за ним.
Максим шёл медленно, не делая лишних движений. Джек не понимал этой тактики, ведь противник мог бежать и находиться уже далеко, но говорить ничего не стал, ведь в слежке и охоте у Максима больше опыта.
На стволе одного из деревьев Максим заметил царапины, будто по нему ударили чем-то вроде кастета. К моменту, когда он понял, что это был след от ботинка, он уже лежал на земле, снова получив по голове, только в этот раз ногой. Удар оказался весьма тяжёлым и неожиданным, так что Максиму понадобилось время, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. К счастью охотника, Джек тоже был не из робкого десятка и уже успел начать драку, которую, судя по первым впечатлениям, проигрывал.
Максим поднялся и поспешил на помощь. Сообща им всё же удалось обезвредить врага, скрутить его и отправить в мир снов с помощью точного удара по затылку.
— Ну и ну… — протянул Максим, запыхавшись.
Джек вытер вытекшую из носа кровь, посмотрел на мужчину в сером пальто и проговорил:
— Танонти Дор.
— Знаешь его? — спросил Максим.
— Немного, — сказал Джек и принялся поднимать Марка, который всё ещё лежал в обмороке недалеко от места драки; Максим взвалил себе на плечи детектива.
Вскоре они уже были у Насти, которая так и лежала возле дороги, не приходя в себя, и связались с оставшейся группой, сообщая им, что всё в порядке, путь свободен. Спустя несколько минут к ним подъехал поцарапанный и помятый, но вполне целый фургон.
— На ходу! — крикнул Пётр, выглядывая из водительского окна.
Марк и Настя были живы, о чём сообщил Пётр после их осмотра.
— Так, а это кто такой? — спросил Альвиан, глядя на потерявшего сознание пленника. В фургоне горел слабый свет.