Откровенно говоря, условия только что озвученные полковником звучали более чем заманчиво. Для меня не столь важны были внушительные денежные выплаты. Мысль о том, что нужно будет искать где-то специалистов, способных сделать из меня другого человека приводила в ступор и вгоняла в тоску. Я даже не знаю, с чего начать эти поиски, поскольку ни в какие связи с криминальными элементами никогда не вступал. Есть у меня одна изученная база, «Диверсант» называется, но это на совсем то. Взорвать мост, ликвидировать крупного военачальника или какой еще теракт учинить в тылу врага — это запросто, а вот менять имидж и заниматься подделкой идентификационных данных меня не учили. Сдается мне, что придется соглашаться с «заманчивым предложением», хоть от него изрядно попахивает тухлинкой. Прослужив два пятилетних контракта в армии, я что-то не замечал, чтобы кого-то из простых вояк буквально осыпали подарками. Орденок, коль заслужил, дадут без лишних слов, а вот насчет того, чтобы поощрить героя финансово, с этим завсегда трудности возникают. Даже если пообещают, не факт, что получишь.
— Цель миссии? — я все-таки решил для начала прозондировать почву.
— Высадка на поверхность планеты посредством стандартного спускаемого аппарата, захват плацдарма, его удержание и обеспечение безопасности специалистов на протяжении года.
— В чем засада? Предполагаемый противник?
— Никакой засады, стандартная процедура. Единственный момент — модуль будет телепортирован не в космос на орбиту планеты, а непосредственно в атмосферу. Противник — предположительно неразумные хищные твари, возможны иные варианты…
— Иные варианты? Что это значит? И почему перенос не в космос, а, практически, на поверхность планеты.
— Подробные обстоятельства мне неведомы, — пожал плечами Эдуард Каренович, — так что извини, Володя, мне также не все преподносят на тарелочке с голубой каемкой. Единственное, что мне известно по данному проекту — подготовка проходит по высшему уровню секретности.
— Хм… а если я не соглашусь и потребую немедленной отправки на Землю, а там растрезвоню по Сети о существовании объекта «База», и о вашем весьма странном, более того, сомнительном предложении.
— Ты считаешь, что всех перспективных кандидатов мы тащим на Базу и лишь потом занимаемся их вербовкой? Уверяю, это не так. А что касаемо твоей персоны, наши спецы дали сто процентный положительный прогноз. Ведь ты уже практически согласен, Володя. Не так ли? Ты авантюрист по натуре и вряд ли откажешься от участия в откровенной авантюре, даже с риском для жизни. Ну а если это участие приправлено изрядной долей патриотизма, тебя за уши не оттащить. Уверяю, проект сугубо государственный, никто из олигархов отношения к нему не имеет и направлен он исключительно во благо нашей родины.
Хотел брякнуть «Армении?», но удержался от опрометчивого поступка, дабы не обидеть человека, причастного к спасению моей бесценной жизни. Вместо этого выдал:
— Хорошо, согласен. Где расписаться кровью?
— Шутник, однако, — укоризненно покачал головой полковник, — топай к писарю, он оформит все необходимые бумаги, проведет начальный ликбез и определит на постой… Короче, свободен боец!
Глава 4. You're in the army now
Рота, подъем!
Ага — шутка. Никаких дневальных и дежурных, никаких жестких побудок. Я хоть и в армии, но не в действующих подразделениях со строгой воинской дисциплиной. У нас тут нечто среднее между военным училищем и гражданским институтом. Да и живу теперь не в казарме, а в уютном коттедже на два лица с индивидуальной спальней и общим холлом.
Короче, «Рота подъем!», «Упал — отжался!» и прочих армейских закидонов тут нет. Все спокойно, без спешки под присмотром отцов-командиров, коим поручено из сотни с лишним лбов, собранных что называется с бору по сосенке, сколотить слаженный отряд, способный успешно противостоять… Ну да, противостоять, а вот кому или чему, нам не доложили. Короче, мы должны отразить нападение стада бешенных животных, голов эдак в десяток тысяч, племени туземцев с копьями и луками, а также злобных инопланетян, вооруженных бластерами, рейлганами, гравитационными деструкторами материи и прочей фантастической вундервафлей.