Наконец взвыли корректирующие реактивные двигатели, и аппарат весом более двух тысяч тонн начал выравнивать траекторию полета. На душе отлегло. А когда сложенные крылья развернулись, и Пепелац перешел в планирующий полет, все, и я в том числе, вздохнули облегченно.
— Высота двенадцать тысяч метров, — доложила нейросеть, получив информацию от Главного Искина — скорость две тысячи километров в час, температура за бортом минус пятьдесят градусов, ориентировочное время приземления сорок минут.
Чтобы привести слегка расшалившиеся от только что пережитого страха нервы (не каждый день человека засовывают в бетономешалку, находящуюся на высоте двенадцати километров) глубоко вздохнул и выдохнул несколько раз. Все-таки надежная штука — этот Пепелац.
«Пепелац» — официальное название спускаемого модуля, точнее — «Пепелац-У5С». Вряд ли кто из присутствующих на борту смотрел древний фильм Данелия с забавным названием «Кин-дза-дза». Мне повезло — у меня был заботливый Дед, который время от времени приобщал внучка к сокровищам мирового искусства. Откровенно говоря, фильм о похождениях прораба дяди Вовы и грузинского парнишки Гедевана на планете Плюк, что в галактике Кин-дза-дза меня не впечатлили. Игра актеров прекрасная, но вот антураж подкачал — куча бомжеватого вида народа, социально дифференцированного по цвету штанов, и неправдоподобно однообразные ландшафты, как-то не внушали веры в правдоподобность происходящего. Дед, правда, объяснил, что в то время, когда снимался фильм, еще не было ни виртуальной реальности, ни, хотя бы, приличной компьютерной графики, создателям фильма пришлось всячески изгаляться имевшимися в их распоряжении натуральными средствами. Вероятно, генеральный конструктор этой летающей машины был большим поклонником творчества давно забытого кинорежиссера, а может быть, он где-то случайно подслушал забавное словечко и дал название своему детищу и решил стебануться от души.
Сорок минут пролетели как одно мгновение. Жаль в десантном модуле не было иллюминаторов, а доступа к внешним сенсорным устройствам Главный Искин корабля нам не предоставил.
Пока летели, распаковал для изучения информационный блок, присланный на нейросеть каждому бойцу роты сразу же после нашей погрузки на борт Пепелаца. М-да, информации кот наплакал: вид планеты Дальняя из космоса и весьма схематичная карта её поверхности, построенная на основании ранее полученных данных. Трехмерное изображение вращающегося вокруг собственной оси голубого шарика, основательно укрытого облаками, особого впечатления не произвело — все освоенные человечеством Земли миры именно так и выглядят. Единственным необычным моментом было то, что на двух материках, расположенных в северном полушарии планеты, отмечались следы довольно активной деятельности разумных существ. Посадки сельскохозяйственных культур на обширных площадях, разветвленные сети дорог, освещенные в ночное время города и еще много прочего. Анализ присланного пропавшими модулями материала позволил ученым сделать вывод, что на Дальней существует разумная жизнь и аборигены с большой долей вероятности имеют антропоморфное строение тела.
Оно, конечно, было бы здорово повстречать при первом же контакте братьев по разуму похожих на людей. Однако, это весьма и весьма маловероятно. Обезьяны, тоже в чем-то антропоморфны, но желания близкого общения с ними у меня не возникает, и негров я как-то не очень воспринимаю хоть те объективно — люди. Вот только не надо из меня делать закоренелого расиста. Лично я жителям Африканского континента ничего плохого не сделал, даже помог, избавив от пары сотен отъявленных головорезов, дав тем самым спастись от лютой смерти многим десяткам тысяч ни в чем не повинных граждан. Скорее всего для нашего эстетического восприятия аборигены окажутся малосимпатичными существами. Ладно, пускай будут уродцами, лишь бы не кусались. Мы для них эталоном красоты тоже вряд ли будем, а мне плевать — детей с ними не делать, даже целоваться не собираюсь. Отсижу положенный срок за стенами форта и на свободу с чистой совестью. Интересно, с майором Поляковой удастся еще увидеться?
Тьфу ты, заноза! Ведь зарекся выкинуть её из памяти, а все как-то мысли помимо воли тянутся к этой женщине. Перед внутренним взором неожиданно всплыло зареванное Надюхино лицо, и сердце вдруг сжалось от невыносимой боли.
Почувствовав мой душевный дискомфорт, нейросеть отдала команду подведомственным нанитам ограничить выброс адреналина в кровь и ввести приличную дозу эндорфинов. Сразу стало легче и настроение повысилось. Насчет майора Поляковой, посмотрим. После возвращения постараюсь обломить её с планами выйти замуж за генерала. Денег у меня хватит на всю оставшуюся безбедную жизнь. К тому же, я и сам сидеть без дела не собираюсь. Получу гражданскую специальность, к примеру, планетарного конструктора. Будем вместе с Надеждой Викторовной перекраивать вновь открытые планеты под нужды человечества. Экзогеология, также неплохо — изучать иные миры и пояса астероидов на предмет поиска минеральных ресурсов, путешествуя между планетами вдвоем на маленьком уютном кораблике…