Вот такие разговоры с внедренной в мой мозг квазисущностью у нас возникали регулярно на самые различные темы. Можно подумать — пустой трёп, но для меня они были некоторой эмоциональной отдушиной и средством не впасть в паническое отчаяние от осознания полнейшей безнадеги, в которой оказался по воле обстоятельств.
В то, что мне удастся найти взаимопонимание с аборигенами, не очень верилось. Представьте в какой-нибудь земной городок заявится чудо-юдо невиданное. Представили? В лучшем случае его прогонят самыми отборными матюгами. В худшем — забьют до смерти камнями и палками. В еще более худшем — продадут в качестве домашней зверюшки какому-нибудь олигарху, чтобы тот во время пирушек демонстрировал диковинку гостям, или, что совсем плохо, передадут ученым на опыты.
Можно придумать еще кучу разнообразных вариантов развития моих будущих взаимоотношений с местным населением, но вероятность направить их во взаимовыгодное русло зависит целиком и полностью от степени нашего внешнего сходства. Мысль, что я смогу затеряться в толпе аборигенов, даже в голову не приходит. Так что участь забавного чудища заморского мне будет обеспечена уж точно. Это на Земле человек — царь природы, вершина процесса эволюционного развития. Здесь иной царь, поскольку, при всей сходности местных биологических видов с земными, разумное существо вряд ли похоже на человека, ну если только весьма и весьма отдаленно.
«Ну, все, Лёд, хватит страдать, — приказал сам себе, — проблемы будем решать по мере их поступления. Пока не добрался до цивилизованных мест и не вступил в контакт с разумными хозяевами планеты, решать особо и нечего».
Однажды я остановился на ночлег на поросшим невысокими деревцами и колючим кустарником берегу небольшой речушки с относительно спокойным течением у подножия крутой скальной стены.
Судя по карте мое путешествие по Уралу должно было закончиться где-то через неделю-две. Горы постепенно начали сглаживаться. Былого огромного количества рек, речек, речушек и ручьев здесь не наблюдалось. Явственно ощущалось влияние пустыни. Днем горячий воздух обжигал тело. Ночью было заметно прохладнее. Благодаря нанобиотам мой организм легко переносит и жару, и холод. Поэтому запасаться дополнительной одеждой, кроме имеющейся на мне кожаной юбки я не собирался. Как-нибудь пересеку пустыню и так.
Как обычно собрал кучу хвороста для костра, оборудовал спальное место и занялся приготовлением ужина. Когда содержимое кастрюли начало исходить источающим одуряющий аромат паром, решил искупаться перед приемом пищи. Подошел к берегу, выбрал место, где течение было относительно спокойным. Скинул юбку, пояс с ножнами, положил рядом копье, с которым теперь не расстаюсь вообще. Хотел было прыгнуть в воду, но тут буквально взвыло моё внутреннее ощущение опасности.
На этот раз чуйка отреагировала весьма остро. Мне хватило мгновения, чтобы оценить угрозу. На противоположном берегу реки стояла и смотрела на меня гигантская тварь, по внешнему виду из породы кошачьих. Красивый, грациозный зверь, превосходящий размерами даже Птицу Рух и лишь немного не дотягивавший до плезиозавра. Киска длиной пять метров без учета хвоста и высотой два с половиной метра. Шерсть темного дымчатого окраса. Два огромных клыка выступали из верхней челюсти сантиметров на сорок каждый. Так вот, это чудище расслабленно сидело на пятой точке и оценивающе рассматривало меня своими красновато-золотистыми в свете закатного солнца глазищами.
Критически посмотрел на копье и понял, что помочь справиться с очередной напастью оно не способно. Также не поможет ничего из имеющегося при мне оружия. Оценка ситуации заняла какие-то доли секунды. В следующий момент я развернулся на сто восемьдесят градусов и со всей возможной скоростью рванул к скале. Забраться на отвесную стену было единственным способом моего спасения. Очень надеюсь, что кошки такого размера не умеют взбираться по практически вертикальным стенам.
Добежав до скалы, начал достаточно ловко взбираться на нее, цепляясь пальцами за трещины, неровности и малейшие углубления. Лишь оказавшись на высоте полутора десятков метров, рискнул глянуть на саблезуба. Зверь успел перебраться на мой берег и обнюхивал мою одежду. Похоже, запах ему не очень понравился, поскольку он не оставил в покое кожаную юбку, а подбросил в воздух перед собой и легким движением мощной лапы располосовал на ленты.