— Но ведь и вы, удайся вам ваши планы… Меня, например, твой капитан расстрелял вполне реально.
— Это наши дела… Да! — едва не вскочил Гаал, но кресло тут же выпустило из себя несколько отростков и мягко зафиксировало его. — А кто создал самих Слуг Света? Скажите еще, что Город Просвещения — не ваших рук дело!
— Наших, — не стал спорить Нэш. — Нас мало, и нам нужны союзники. Помощники. Ведь мы, в конце концов, помогаем вам.
— Агенты? Приспешники?
— Не то, Рой. Совсем не то… Друзья, сторонники. Единомышленники.
— А получились палачи и маньяки.
— Случайно, Рой! Все дело в этом самом резервном центре, черт бы его побрал! Понимаешь, башни продолжали чуть-чуть излучать и после разрушения центра. Мы не придали этому значения, посчитав естественным фоном, не учли в расчетах. Все, находящиеся в Городе Просвещения, должны были стать высокоморальными людьми…
— А стали людьми, для которых цель оправдывает средства, — подал голос Аллу. — Любая цель. Любые средства.
— И ты, Брут! — непонятно выразился здоровяк. — Зачем же ты писал программу для излучателей, способную сделать таким же любого?
— Я думал… Это была чисто теоретическая работа… Дона попросила меня…
— Ну да. Если она сейчас сможет запустить ее с резервного центра управления — вы все превратитесь в ее духовных братьев и сестер. Все, кто попадет в поле действия системы ПБЗ.
— Но центр, наверное, давно не действует…
— Вот тебе! — Рой продемонстрировал другу сложенные неприличным образом пальцы. — Там все сработано на века! Все действует, как часы.
— Он прав, — добавил пришелец. — Дона поняла, что они наткнулись на Центр, когда из ментограммы Роя узнала про Зов.
— Что это такое — Зов?
— Что? Очень оригинальная система защиты, Рой. Ее создатели пошли от обратного. Как действует обычная защита? Отпугивает приближающегося к охраняемому объекту злоумышленника. Цепной пес, сторож с ружьем, автомобильная сигнализация… Тут же все наоборот. Неизвестное нам пока излучение пробуждает в мозгу приблизившегося к объекту человека неодолимую тягу. У каждого своя ниточка, за которую тянет Зов. Но никто, попавший в поле его уверенного действия, не может больше покинуть свою находку. Он так и умрет рядом с ним от голода и жажды, уверенный, что добрался до цели своей жизни.
Рой вспомнил видения, посетившие его в лесу и подземелье, товарищей, желающих, несмотря ни на что, добраться до своей Цели, мертвецов, дошедших до конца… Его передернуло: что за людоеды изобретали все это? Зачем?
— И как же она выполнит то, что задумала, в таком случае?
— У нее есть шлем, блокирующий все виды излучений, Рой, — ответил Аллу. — Как и у всех Слуг Света… Каюсь, это еще один их подарок… Она спокойно войдет в Центр Управления и отключит Зов. А потом…
— Снижаемся, — перебил инженера «горец». — Я засек ее флайер…
Дальнейшего не ожидал никто: из ярко-зеленой кипени внизу — за разговором никто не заметил, как «птица» пересекла Голубую Змею и углубилась на территорию бывшего укрепрайона, — вырвалось сразу несколько белых извилистых щупалец, протянувшихся к летательному аппарату. Машина ловко встала на крыло, пропуская под собой ближайшее, — желудок от неожиданности подкатился к горлу Роя, — кувыркнулась, уклонившись от другого… Но их было слишком много, и джунгли рождали все новые и новые дымные струи. Бывший каторжник понял, что это такое: автоматические зенитные установки, терпеливо ожидавшие летающую цель, очнулись от четвертьвекового сна, дождавшись того, ради чего когда-то были сделаны и запрограммированы.
— Держитесь! — крикнул Нэш, и Гаал с инженером вздрогнули: часть корпуса летающей машины вытянулась, охватив голову человека полупрозрачным коконом. — Попытаемся сесть живыми!
Флайер кувыркался в воздухе, заставляя пассажиров, втиснутых в кресла и залитых для верности целиком прозрачной упругой пленкой, прощаться с жизнью по сто раз в минуту. Он то планировал упавшим с дерева листом, то ввинчивался в воздух штопором, то скользил вверх тормашками, то творил вообще нечто невообразимое.
Но всему наступает конец.
Что-то за бортом полыхнуло ярким огнем, и прозрачный корпус с этой стороны мгновенно стал матовым. Воздушная акробатика сменилась беспорядочным падением, и Рой в полуобморочном ужасе смотрел на приближающиеся деревья.
«Это конец…» — мелькнуло в парализованном ужасом мозгу.
Страшный удар, казалось разорвавший тело на части, сознание восприняло как-то отчужденно…