Большую часть золота оставил в самородках. Около пяти килограммов бронзы в слитках и немного чистой меди положил в рюкзак — в дороге пригодится.
Ножи, топорик и наконечник копья получились вполне приличного качества. Если кому-то интересно, в древние времена люди, имея представление о производстве железных изделий, предпочитали пользоваться бронзовым оружием. Объяснение тому очень простое. Изначально железо было мягким и совершенно не годилось для изготовления оружия, а мечи и ножи из бронзы прекрасно держали заточку и не гнулись от малейшего удара.
Протестировал отлитое оружие на прочность, был вполне доволен полученным результатом. Нож имел широкое заостренное лезвие длиной двадцать сантиметров с односторонней режущей кромкой, удобную цельнолитую ручку и небольшую изогнутую в разные стороны гарду. Наконечник копья по форме напоминал протазан. Лезвие длиной сантиметров сорок с ушками у основания, которые не позволяли раненому зверю глубоко нанизаться на копье и в порыве ярости добраться до моей драгоценной тушки. Трубчатая насадка надежно фиксировала наконечник на деревянном древке. Остается наточить мой арсенал, изготовить подходящие топорище и древко для копья, пошить ножны для ножа и перевязь для метательных ножей.
За все про все у меня ушло времени больше трех недель. Это только в сказке все происходит мгновенно по щучьему велению, а когда начинаешь делать её былью, натыкаешься на такое количество «подводных камней», что потом диву даешься, как это тебе удалось преодолеть все эти трудности.
Пока я занимался металлургией, Дед, стоя в сторонке, наблюдал за моими действиями. Однако в производственный процесс не вмешивался, лишь время от времени подбадривал внука добрым не без ехидцы словом. А по завершении процесса, погладив усы и бороду, выдал:
— Молодца, Лёд! Твой дед тобой гордится.
Ага, каждый раз, стоило мне совершить малейшую оплошность, прикалывался по поводу моих кривоглазия и косорукости, а теперь, видите ли, гордится. Ладно, пускай изгаляется, зато есть хоть с кем словом перемолвиться, иначе можно и от человеческой речи отвыкнуть и превратиться в настоящего дикаря.
Получив бронзовые заготовки, заниматься окончательной доводкой не стал. Лишь насадил наконечник копья на подходящее древко и заточил его с помощью найденного на берегу реки песчаника.
Подходящее древко обнаружил случайно во время отлучки из лагеря в лес с целью пополнения запасов пищи. В какой-то момент дорогу преградил упавший древесный гигант диаметром у основания около двух метров. Какие факторы стали причиной его гибели, я так и не понял, но это и не столь важно. Главное, на нем было очень много подходящих для моих целей ветвей. Сначала попытался отломить одну из них. Не тут-то было. Проклятая палка гнулась, но не ломалась. Пришлось воспользоваться ножом. Около часа потребовалось, чтобы отделить ветку от основного ствола. Древесина оказалась воистину железной и не желала так просто сдаваться даже острейшему обсидиану. Мысль, что неплохо бы изготовить топорище из древесины железного дерева промелькнула в голове, но после возни с древком копья была мною задушена на корню. Решил, что для рукояти топора сойдет что-нибудь попроще.
Пока занимался примитивной металлургией, на улице стояло вёдро. Однако стоило покинуть лагерь, и через три дня начался проливной дождь. Пришлось искать укрытие в одной из неглубоких пещер. Благо жилье не было занято каким-нибудь опасным хищником.
Некоторое время, пока небесная влага орошала землю, громы сотрясали окрестности, а молнии полосовали небеса и земную твердь, я предавался блаженному ничегонеделанию. Валялся на мягкой травке, расстеленной на каменном полу, активно уничтожал запасы еды и вел умные разговоры с фантомной сущностью, поселившейся без моего ведома у меня в голове.
Дед в основном развлекал меня древними анекдотами времен СССР и всякими заумными рассуждениями. Откровенно говоря, смысл большинства анекдотов напрочь ускользал от меня. Бедные евреи, тещи и генеральные секретари с бровями и без оных за что вас так любил народ, что уделял вам столько внимания? На мою просьбу рассказать что-нибудь о себе Дед лишь ответил:
— А нужно ли оно тебе, внук? Ничего интересного или полезного для себя ты не узнаешь. И вообще, Вовка, в данный момент моя псевдоличность испытывает определенный дискомфорт. По большому счету, я нужен, чтобы передать определенный пакет знаний, которые пригодились бы тебе в цивилизованной жизни. Но эти знания для тебя — лишний балласт. Вместо того, чтобы помогать тебе продвигать карьеру ученого, я рассказываю пошлые анекдоты про Рабиновича и Леонида Ильича. У тебя прекрасные задатки аналитика и математические способности. А теперь с этим своим даром ты вынужден прозябать неведомо где и дальнейшая твоя судьба под огромным вопросом. И все это случилось исключительно по моей вине. Лишь теперь я понимаю, какую ошибку совершил, внедрив в твой мозг свою психо-информационную матрицу. Я понадеялся на то, что информация об импланте не выйдет за стены клиники моего китайского друга. Переоценил степень человеческой порядочности и неподкупности. М-да. Сам ли Тао Фэн сдал нас, или кто-то из его коллег, теперь не так уж и важно. Вот так-то Лёд, твой дед прожил почти два века, а до конца сущность человека так и не постиг. Грустно и печально.
Во блин, фантом с кучей комплексов. Этого только мне не хватало. На самого временами тоска накатывает, а тут еще он со своими заморочками.
— Дед, ты кончай нытье. Как говорится: «Чему бывать, того не миновать». Значит Судьбой у меня на роду написано оказаться здесь. И не нагнетай, пожалуйста, лучше расскажи про Леонида Ильича. Правда, что ли, что он именно так забавно причмокивал и разговаривал, как ты его изображаешь?
— Истинная, внук, — заметно повеселевшим голосом ответил Дед, — у человека челюсть изо рта едва не вываливалась и руки тряслись, а он благодаря окружавшим подхалимам продолжал считать себя незаменимым. Так и развалили великую страну.
— Похоже, не такая уж она была и великая, если развалилась?
— Возможно и так, Лёд, — пожал плечами фантом, — пока народ из-под сталинской палки строил светлое будущее, всё было неплохо. После смерти Великого Вождя, все пошло наперекосяк. Прежде всего загнила правящая верхушка, потом и все общество. Так называемое плановое ведение хозяйства окончательно добило народное хозяйство, во всяком случае, его мирные отрасли. Только представь, зарубежные штаны из хлопка с заклепками фирменным лейблом стоили как месячная зарплата квалифицированного рабочего или инженера. А чтобы купить на честно заработанные деньги автомобиль, приходилось отстаивать многолетние очереди. Частная инициатива населения всячески подавлялась, а те, кто находил лазейки для личного обогащения в конечном итоге попадали за решетку. Представь артиста, организовавшего подпольный концерт за рупь вход, могли отправить надолго в солнечный Магадан, а цеховика, организовавшего пошив одежды из модной джинсовой ткани, или производства еще какого продукта, крайне востребованного населением, могли и к стенке поставить. А потом на почве общенародного недовольства страну развалили, разграбили, людей унизили. Бывшие союзные республики разругались в пух и перья, дело даже до вооруженных конфликтов доходило. Потом с Западом разосрались так, что едва глобальную войну с применением ядерного оружия не начали. — В сердцах он махнул рукой, — Впрочем, все это тебе самому известно из школьного курса истории. Хоть там всё описывается не совсем так, как было на самом деле, уж мне-то известно. Толерантность и политкорректность, мать её…
— Ну и ладно, — постарался успокоить разошедшегося не на шутку Деда и уйти от волнующей его темы, — что было, то прошло. Человечеству хватило ума не уничтожить себя и слава богу.