- Кем?
- Какое-то существо, которое заметили рядом с ними, выпило из них всю кровь до капли.
- И что я могу сделать? Установить капкан на джинна?
- Велите вашей союзнице увести их отсюда!
- Боюсь, это уже неосуществимо. Она больше не здесь.
- Но селяне жалуются на магические ненастья.
- Я придумаю, как все уладить.
- Свяжитесь с ней поскорее! Я знаю, как отправить в Шаи магическое послание. Нам нужен черный голубь, немного человеческой крови, чтобы написать письмо, и смельчак, который отнесет все это на перекресток дорог ровно в полночь.
Конрад глухо хохотнул. Куда теперь он отправит послание, если королевы фей в Шаи больше нет? Ему неожиданно пришло на ум, что все ее чудовища могут взбунтоваться в отсутствие правительницы, и напасть на Алуар.
Кажется, он оказался в еще больших неприятностях, чем подумал вначале.
- Пока не будем спешить.
- Вы просто хотите уступить ей во всем, - возмутился маг. – Помните, что она не только женщина, но еще и демон.
- Она фея! Демоны и феи это разные существа.
- Не всегда!
- Ты же не считаешь, что это она выпила кровь из фрейлин Марианны?
- Но это сделал кто-то из ее приближенных. Вы же не позволите им пировать на тушах ваших подданных, будто это лани и олени.
Конрад промолчал.
- Королева фей может вертеть влюбленными в нее мужчинами, как игрушками.
- Но я-то в нее не влюблен, - соврал Конрад, чтобы успокоить мага. – В следующий раз приходи исключительно по важному делу.
Он не успел выпроводить мага. Тот сам вздрогнул и побледнел, будто кто-то невидимый вцепился в него. Маг силился что-то сказать и не мог. На его теле и даже лице появлялись одна за другой красные ранки, будто следы укусов.
Из него кто-то пьет кровь? Или он разыгрывает магический фокус, чтобы впечатлить короля? Конрад не поверил в серьезность ситуации, пока обескровленное тело мага не рухнуло на пол.
Знакомое черное чудовище возникло у трона. Оно сидело на мозаичном полу и чертило какие-то символы то ли кровью убитых фрейлин, то ли кровью мага.
- Что ты делаешь? – король уже привык к виду то ли демона, то ли джинна, который будто играл с ним в прятки, появляясь то там, то сям.
- Ставлю ловушки на ледяных тварей, - глухо отозвался он, - а заодно пытаюсь раскрыть врата между мирами. Их множество, но одни из них точно ведут в заоблачный замок. Главное, не раскрыть не те, иначе будет беда.
Конрад присмотрелся к витиеватым символам, начерченным на полу когтями, и у него закружилась голова. Человеческий разум попадал в рисунок магических символов, будто в паутину.
- Можно найти лазейку и скостить срок наказания для королевы фей! – пояснил демонический гость.
- Но это хитрость. Мы можем попасться и тогда всему конец, - Конрад заметил, что ледяные стражи подглядывают сквозь зеркала и щели. Нужно сперва все занавесить, а потом обсуждать. Он сам сорвал полог, висящий над троном, и накинул на трюмо. Кто-то за тканью изумленно ахнул. Вот так-то лучше! Уже не подглядят! Но могут подслушать.
- Пойдем в арсенал!
Джинн не пошел за ним, а вырос из-под пола прямо там. Когда Конрад пришел, он уже перебирал мечи.
- Испытания придется пройти все равно! Ты ничего не теряешь! – сообщил джинн. – Просто ждать, сидя, не выйдет. Тебя начнут испытывать на прочность. Лишь я могу тебя научить, как пройти все испытания.
- Хорошо! Научи меня!
- Не за бесплатно!
- Идет!
Конрад был согласен на любую плату.
Замок в облаках
Марианна очнулась на заснеженном плато. Когти ледяного дракона выпустили ее, но сам дракон все еще витал рядом. Их тут даже несколько. Марианна присела и ахнула при виде холодной драконьей стаи, которая дышала льдом, замораживающим все вокруг.
То, что она вначале приняла за горное плато, оказалось большой круглой площадкой на крыше замка. По периметру стояли ледяные скульптуры. На парапете в скобах оставили десятки факелов, но все они вместо пламени были полны льдом. Наверное, драконы заморозили пламя факелов, и оно стало ледяным.
Что-то похожее на водопад то ли на горе, то ли на бастионе замка, тоже замерзло льдом. Увидеть ледяной водопад можно лишь во сне, как и многоярусный замок, у которого вместо одной крыши, есть лесенка башенок, который уходят все выше и выше. Стоит пройтись по лесенкам чуть вверх и кажется, что до неба рукой подать.
Холодные белые облака висели прямо над крышей.
- Мы в небесах? – спросила Марианна у драконов, не рассмотрев земли под парапетом. Конечно же, драконы ей ничего не ответили.
Один ледяной дракон смотрел на нее очень пристально, будто собирался дохнуть на нее льдом и заморозить. Пошла метель. Марианна поежилась от холода. Тут можно и насмерть замерзнуть. Платье на ней было пышным, но почти не грело. Любопытно, можно ли как-то проникнуть внутрь замка через окно или какой-то люк в крыше? И не холодно ли в замке так же, как наверху? Вдруг замок заброшен, и по его залам давно уже гуляет вьюга.