- Сюда, ваше высочество! – какой-то ловкий гном в лимонно-желтом камзоле вдруг возник прямо под ногами.
- И куда ты хочешь меня отвести? – засомневалась Марианна. Вдруг чудаковатый гном заманивает ее в ловушку?
- Туда, где нет ледяных существ, - пояснил он.
Вероятно, он имел в виду комнаты замка, где нет ледяных статуй. А не быть их может только там, где тепло. Марианна обрадовалась, решив, что где-то внизу уже разожжен камин и готов горячий ужин.
- Пошли!
Замороженные часы
Камин горел едва-едва, а по его бокам свисали сосульки. Пламя тепла не источало. Гном сидел рядом и помогал развести огонь. В заледеневших залах это было практически невозможно даже с помощью магии. Марианна окинула взглядом потолки, покрытые фестонами из сосулек.
- Вам бы одного огнедышащего дракона, если хотите согреться, - рассудительно заметил гном, - но тут летают только ледяные драконы.
- А где можно достать огненного?
- В царстве эльфов или в царстве фей. Самые лучшие драконы у эльфов.
Как раз там, где живет Лурель.
- В седле эльфийского дракона вы бы смотрелись великолепно.
Лесть рыцарей она пропускала мимо ушей, а гнома одарила улыбкой. Если кокетничать больше не с кем, то и он сойдет.
Вот зачем рыцари так спешат убить всех соперников. Если кроме них у принцессы никого не останется, то она сойдет и до флирта с уродцем.
Еще день назад Марианна не поверила бы, что станет кокетничать с гномом.
- Мой брат и его рыцари, наверное, уже меня разыскивают.
- Сюда они не доберутся. А если и доберутся, то станут жертвами ледяных драконов.
- Сколько времени я здесь?
Гном ее не понял.
- Ты не знаешь, который час?
- Я вечен. К чему мне знать время?
- А часы тут есть?
- Есть одни! Вон те! – гном указал на нижний зал, обзор на который отрывался через заледеневшую балюстраду. Настенные часы там действительно были, но они тоже покрылись льдом.
- Они заморожены, - Марианна глядела на покрытые снежным узором громадные стрелки. Мне нужны не замороженные часы.
- И в чем разница? – не понял гном. - Часы и подо льдом и без него одинаково выглядят.
- У замороженных стрелки остановились. Они должны идти.
- Им это не надо, чтобы отмерять время. Ты должна пойти и спросить их сама, который сейчас час, день и год. Мне они не ответят. Они работают лишь для пленников.
- То есть я тут все-таки пленница, - пробурчала себя под нос Марианна. Идея пойти вниз и поговорить с ледяными часами, как с живым существом, ее совсем не прельщала. Может, и дальше лучше не знать, который сейчас час, день и год. Так ждать спокойнее.
На часах во льду зацвели подснежники, едва она приблизилась. Кажется, раньше их тут не было. Снег чуть-чуть оттаял, но лишь чуть-чуть.
Марианна потянулась, чтобы сорвать подснежник и заметила, что на верху часов спит, как украшение, небольшой ледяной дракон. Куда деваться, если он проснется? Все полы покрыты тонкой корочкой льда, как каток. По ним не сбежишь. Ноги скользят даже при ходьбе.
- Как отсюда сбежать? – Марианна ощутила отчаяние. – Я хочу домой!
Дракон на часах лениво приоткрыл один глаз. Он был мутно-голубым, похожим на замерзшее стекло.
Марианна попятилась. Лишь бы только дракон на нее не напал. Но он прикрыл белое веко и продолжил спать дальше.
- Он спит, как и часы, - произнес кто-то за спиной.
Марианна оглянулась. Кругом никого. Только снежинки кружатся под потолком, но вниз не падают. Марианна все же потянулась и сорвала несколько подснежников. Они были холодными, как лед, но живыми. Цветы – единственное прекрасное, что она нашла в заледеневшем замке. Марианна прикрепила их к корсажу. Она обожала цветы.
Едва она сорвала их, как стрелки часов чуть сдвинулись. Снег посыпался с циферблата. Марианна разглядела деления под стрелками. Да это не часы! То есть часы, но не типичные. Они отмеряют не часы и минуты. Делений на циферблате были сразу тысячи. Цифр не двенадцать, а сто.
- Часы отмеряют век? – предположила Марианна. – Для кого же они сделаны? Для бессмертных драконов и ледяных фей? Но мне-то нужны обычные часы, а еще лучше почтовый голубь, чтобы отправить весточку в Алуар.
Она рассчитывала на ответ ледяных эльфов или фей, которые держат ее здесь в плену, но никто не ответил. Заснеженный замок выглядел необитаемым. Лишь иногда в анфиладах замерзших залов мелькали какие-то низкорослые фигуры похожие на глыбы подвижного льда. Слышался смех.