- Это мертвый замок! – сделала вывод королева фей. – Тут только лед. Все мы становимся здесь мертвыми на одно столетие. Вроде и живешь, и не живешь. А кто-то по ту сторону ждет тебя.
- Меня ждет принц эльфов Лурель, - припомнила Марианна. Мысли путались, будто тоже замерзали.
- И будет ждать, если ты о нем не забудешь за целый век, - королева фей заметила подснежники на корсаже Марианны и забрала их себе. Цветы мгновенно вспыхнули и обратились в пепел в ее руках. Пепел осыпался на ледяной пол.
- Почему все невинные создания, даже цветы, так меня не любят? – пожаловалась королева фей.
- Не переживай! Я знаю, где нарвать еще подснежников, - утешила ее Марианна. – Они растут на часах вон там.
Она обернулась и ахнула, заметив, что анфилады залов разветвились за ее спиной, превращаясь в целый лабиринт. Как теперь найти путь обратно к часам?
- Целый век это долго, и ты его проведешь в моей компании, - зловеще улыбнулась королева фей.
Марианна только сейчас заметила на стене ледяную паутину, по которой полз ледяной паук, и ей это показалось символичным.
В компании с феей
- Мое имя Медея Шаи, а ты, полагаю, принцесса Марианна из Алуара, - королева фей летела впереди. Ее шлейф стелился по ледяному полу, и лед под ним обращался в тонкую полоску черного клевера. Марианна ахнула, ступая за феей по ковру из черных цветов.
- Ты могла бы разморозить ползамка одним своим присутствием.
- Всё не так просто!
Стоило обернуться, и Марианна заметила, что цветы, по которым она прошла снова покрываются инеем и замерзают.
- Обычно я могу превратить зимний каток в цветущий луг или теплое озеро с черными лилиями, - похвасталась королева фей, - но здесь зима неестественная, колдовская. Моими черными чарами ее не разогнать.
Марианне стало не по себе. Почему у королевы фей магия черная? Разве феи не светлые и добрые создания? Как же их королева может быть чернокрылой? Вероятно, на нее саму наложили какое-то заклятие.
- Однажды я летала в северные края, где лето бывает крайне редко. Я разморозила ров вокруг королевского замка, и в нем зацвели черные лилии. Они звали рыцарей женскими голосами и топили их во рву. Но когда я подружилась с местным королем, черные лилии начали окликать только врагов государства. Они утопили целую вражескую армию. Видишь, я умею помогать людям, которые мне нравятся.
- А где теперь тот северный король?
- Он умер много сотен лет назад, - Медея Шаи любовно погладила золотой медальон, привешенный к ее поясу. По размеру он мог сойти за футляр для высушенного человеческого сердца. И таких подвесок на поясе королевы фей было множество.
- Меня действительно не выпустят отсюда целую сотню лет? – решила уточнить Марианна. Как-то всё это слишком напоминало кошмарный сон.
- Я разве не ясно выразилась? Или ты мне не доверяешь? Век это цена.
- Цена чего?
- Любви к эльфу.
- Жаль, что ты раньше меня об этом не предупредила. Я бы постаралась в него не влюбляться, - съязвила Марианна и тут же ощутила укол совести. Не влюбиться в Луреля было просто невозможно.
Медея Шаи вздохнула, и ее вздох завис над ледяной залой черным облаком.
- Любовь не считалась бы преступлением, если б ты была свободна на момент знакомства с эльфом. Признайся, ты была обручена или замужем?
- Обручена.
- С человеком?
- Разумеется.
- И ты его убила?
- Нет, конечно. За кого ты меня принимаешь?
- Тогда подослала убийц? Может, послала ему яд с горничной?
- Я не отравительница!
- И даже не подстрекательница к убийству? – крылообразные брови Медеи Шаи саркастически нахмурились. – Бывает же! Неужели этот святоша Лурель сам во всем виноват? Никогда не подозревала летних и весенних эльфов в кровожадности. Они все такие душечки. Если побеждают в бою, то чаще всего прощают своих соперников, могут даже с ними подружиться.
- У Луреля была плохая компания, - припомнила Марианна, бездумно расправляя складки белоснежного платья. Ну, почему она так похожа на невесту сегодня, когда осталась без жениха? Лишь фаты не хватает. Стоило об этом подумать, как с потолка упали снежинки, облепили голову Марианны и застыли венком с длинной фатой.
Марианна вздрогнула. Фата из снежинок это, конечно, очень романтично, но кожа от нее мерзнет.
- Так что там насчет плохой компании? – заинтересовалась королева фей с азартом старой сплетницы.
- Эльфы из свиты Луреля орали пьяные романсы у меня под окном и вели себя непристойно, - пояснила Марианна. - Если Лурель что-то сделал неправильно, это они во всем виноваты, а не он. Сам он хороший.
- Нет, милая! Виновата в его поступке ты.