- А что бы стало со мной? Я бы осталась без черт лица? – Марианна усмехнулась, представив вместо собственной головы гладкое яйцо.
- Ни в коем случае! Взамен твоей внешности я бы отдала тебе уродливую рожицу какого-либо подменыша.
- Какой ужас!
- Представь, как удивился бы Конрад, увидев вместо тебя на своем троне зеленую рогатую кикимору в твоем наряде!
- Он бы отправил за тобой охотников-магов, чтобы покарать тебя и вернуть то, что ты украла у его сестры.
- Вряд ли! – самоуверенно хмыкнула Медея Шаи.
- Но другие правители, чьих детей и жен похитили или заменили на подменышей феи, так и делали.
- Это всё сказки, хоть и правдивые. Вернуть похищенное ни разу не удалось. Из моих когтей ни одной души не вырвать назад. Но Конрад и не попытался бы.
- Ты считаешь, он лишь притворяется, что любит сестру?
- Я считаю, что моего женского очарования хватило бы на то, чтобы его любимая сестра перестала быть для него значимой.
- Ты хочешь со мной поссориться? – Марианна с шумом захлопнула книгу. Намеки королевы фей становились все более злоязычными.
- Ни в коем случае! Ты же сестра короля, который мне очень близок. Уже можно называть тебя золовкой или подождем целый век?
- Ты хоть знаешь разницу между золовкой и служанкой?
- А даже разница есть? – Медея Шаи снова выпустила черную паутинку из кончиков пальцев, метя в Марианну.
Марианна успела отскочить за полку, и королева фей оплела паутинкой ледяной стеллаж. Ругань с минуту стояла невыносимая. И портовые грузчики так не ругаются! Неужели все эти проклятия произносит королева фей? Может, она ложная королева фей или всего лишь ее призрак? Марианна осторожно выглянула из-за стеллажа, разглядывая корону Медеи Шаи. Такой роскошной короны у смертных королев никогда не было. Венец был оснащен насечками в форме золотых крыльев. Это точно венец королевы фей. Если присмотреться к нему внимательнее, то золотые тельца фей, из которых он состоит, будто кружатся в хороводе и манят к себе.
Марианна смотрела так долго, что попала во власть иллюзии. Ей казалось, что она стоит на золотом поле под черным солнцем, а золотые, но гибкие тела фей утягивают ее в волшебный хоровод, из которого она не вырвется уже никогда.
- Чего уставилась? – Медея Шаи вырвала ее из сладких грез.
Марианна ощутила себя так, будто упала с облаков на землю. Неужели придется снова упражняться в злословии? Но королева фей внезапно смягчилась.
- Ты смогла что-нибудь прочесть?
Марианна отрицательно покачала головой.
- Там непонятные золотые буквы! Может, ты их прочтешь?
- Лучше ты! Я не хочу попасть во власть чужой магии. А ты человек. Тебе опасаться нечего. У тебя ведь нет магических навыков, которые ты можешь потерять. Думаю, ты станешь мне подружкой, - Медея Шаи обняла ее за плечи. – Лучше даже называть тебя сестрой, а не золовкой. Мы успеем сблизиться настолько, что потом и прощаться будет жалко. Ведь целый век впереди!
Целый век! У Марианны сердце в пятки ушло. Лучше бы королева фей об этом и не упоминала. Она не увидит Луреля целый век. За это время можно с ума сойти.
- Ты погрустнела, невеста эльфа!
Голос Медеи Шаи сочился ядом. Наверное, она энергетический вампир. Едва ей удалось расстроить Марианну, как сама она вдруг повеселела, будто хмельного вина только что напилась. Вот-вот в пляс пуститься прямо на лету.
Марианна не выпускала из рук книги, хотя ей больше хотелось поиграть в снежки с драконами, чем расшифровывать незнакомый язык.
Следы финодирри
Поля казались вытоптанными великанами. Конрад смотрел, как джинн, приведший его сюда, наклонился, бросил в землю небольшой камушек, похожий на уголек, и на полях тут же поднялись высокие колосья. Все они были черными. Конрад никогда в жизни не видел черных колосьев.
- Это не рожь!
- Это злаки фей, - пояснил джинн. - Они не съедобны для людей.
- Но тогда народ Алуара будет голодать.
- А тебе есть до этого дело?
- Я – король!
- Но не пахарь и не косарь. Пусть фермеры заботятся о продуктах. Эти поля нужны нам для экспериментов.
- Но… - Конрад разрывался между чувством долга по отношению к народу и слепым доверием к демоническому незнакомцу, пообещавшему воссоединить его с возлюбленной.
- Ты хочешь вернуть в свои объятия фею? – напрямую спросил мрачный советчик, в руках которого вдруг возникла коса.