Раньше он легко переносил боевые раны, а сейчас от пореза на руке его замутило. Наверное, кончик косы был смазан ядом. Недаром Эхо, вооруженный косой, напоминал смерть.
Где бы тут присесть? Кругом лишь стерни. Ни одного пня.
- Если хочешь вернуть фею, научишь руководить ими, - Эхо указал на пашущих чудовищ.
- Как?
- Попытайся им что-то приказать. Например, принести тебе паланкин или раскинуть на поле шатер для отдыха. Ведь ты устал.
Затея заманчивая.
- Эй, вы!
Чудища лишь злобно покосились в его сторону, но выполнять приказ не стали. На миг Конраду померещилось, что самое высокое из черных чудовищ носит на уродливом лбу его корону. Но это абсурд! Его корона была в его руках.
- Они издеваются над тобой, насылая иллюзии и миражи, - посочувствовал Эхо.
- Вероятно, они не могут выполнить приказ.
Принести паланкин на поле это тоже абсурд. Им это точно не под силу. А что такое шатер они, наверняка, даже не знают.
- Заставь их уважать тебя, тогда они смогут всё! – Эхо свистнул, и главарь чудищ покорно подлетел к нему, нелепо махая кожистыми крыльями. – Смотри!
Эхо указал на отпечаток прикосновения королевы фей, проглядывавший сквозь дыру в одежде Конрада.
Чудище покорно кивнуло, а через миг несколько его соплеменников установили на поле роскошный черный шатер, внутри которого Конрад заметил купальню с лотосами, столик с напитками и рабов с опахалами.
- Чудо!
- Всего лишь волшебный трюк! Какого-то султана обокрали ради тебя. Теперь ты можешь отдохнуть в комфорте.
- Спасибо, но не стоит!
Черный шатер отпугнул Конрада. Уж слишком зловещая роскошь!
Едва он отказался, рабы с опахалами злобно зашипели и обратились в чудовищ. Шатер исчез, будто его и не было.
Конрад порадовался, что в него не зашел. Мало ли что могло произойти. От магии мечом не защитишься.
- Ты хотел меня предать?
Эхо глухо расхохотался.
- Я лишь тебя испытывал. Ты истинный король!
- Больше так не делай!
- Но испытаний должно быть много. Я тебя предупреждал.
Конрад уже жалел, что с ним спутался, но деваться было некуда. Раз хочешь вернуть в свои объятия желанную фею, то надо мириться с магией.
- Медее Шаи повезло, - прочел его мысли Эхо. – Ради нее ты готов на всё. Но и другие смертные из-за нее совершали подвиги. Ты должен доказать, что ты особенный.
- Каким образом?
- Время покажет! – Эхо закончил ритуал, и черепа в кругу уснули, клацанье челюстей смолкло. – Время и магия покажут тебе верный путь.
- А что ты потребуешь от меня в уплату?
- Еще рано говорить об оплате, - джинн глухо хохотнул. – Пока что меня устроит немного крови в качестве пищи. Так что я заберу алурских бродяг.
- В Алуаре нет бродяг.
- Тогда я заберу себе тех, кто приговорен к смертной казни. Такие люди в темницах Алуара точно есть.
Конрад перекривился, вспомнив о том, как быстро и ловко джинн высасывал из живых существ всю кровь. Значит, кровь его пища.
- Обескровленные тела достанутся на съедение твоим новым пахарям, - джинн указал на чудовищ, многие из которых парили над колосьями, махая громадными нетопыриными крыльями.
Цена за услуги джинна уже становилась пугающей.
- Больше не пей кровь фрейлин, - попросил его Конрад.
- А их уже не осталось, - джинн смотрелся в черную лужицу на поле и менял облики, будто примерял маски: то он был чудовищем, то мрачным высоким человеком, то сгустком темного тумана, то рогатым шутом, то королем в короне из черепов. Вдруг он стал вылитым Конрадом. Его можно было узнать лишь по красным злым глазам.
- Не играй! – Конрад отвернулся.
Джинн хмыкнул и снова принял тот вид, в котором они познакомились.
На поле оказалось множеством ям. Почему-то раньше Кондор их не заметил. Они напоминали отпечатки затейливых символов. Колосья кругом были вытоптаны и примяты.
- Тут колдовали!
- С чего ты решил? – джинн недовольно нахмурился.
- Эти печати – свидетельство свершения колдовских обрядов. Так говорил придворный маг моего отца.
- Это всего лишь следы фиинодирри. Взгляни!
Джинн указал посохом на небо. С глаз Конрада будто спала пелена, и он увидел скачущее чудовище, которое частично летело, частично отталкивалось лапами от поля. Его лапы оставляли не следы, а целые ямы странной формы.
- Они спешат на зов эльфов, которым нужно что-то построить.
- Кстати, ты не знаешь, куда умчался Лурель?