- Искать суженую, разумеется.
- Да, но в каком направлении он поехал.
- А ты сам разве не видел?
- Это же эльфы. К их путям компас не применишь. Они растворяться на магических тропах и уже не важно, где север, а где юг. Только ты можешь помочь мне его найти.
- А зачем он тебе так нужен?
- Мы с ним могли бы объединиться в поисках.
- Не стоит!
- Почему?
- Лурель наивен.
- Но он эльф со столетним опытом в магии.
- Все эльфы наивны, поэтому они так часто влюбляются в смертных. В союзе с Лурелем ты лишь проиграешь, а не обретешь. Твой единственный помощник – я.
- А кто ты? Джинн? Демон? Дух древнего колдуна?
- Мой статус и имя не важны. Важна лишь помощь, которую я могу тебе оказать.
Помощник напоминал смерть с косой. Кстати, косой он размахивал очень агрессивно. Конрад следил за тем, чтобы его не рассекли лезвием. Чудища-пахари делали годовую работу в один миг: за минуту лущили стерни, за секунду вспахивали землю, ну а черная рожь вырастала на засеянном какой-то гадостью поле мгновенно. А в ней плодились не зерна, а нечистые силы. Какие-то твари уже ползали меж колосьев.
Опасную сделку он совершил. Но страсть к фее отшибла ему разум.
Эфирные красавицы в причудливых восточных одеяниях появились на полях внезапно. Они летали над колосьями, играли на цитре, звенели бисерными подвесками на шароварах, расправляли вуали. Можно было подумать, что они явились устроить чудищам рай, но мрачные пахари и сеятели упорно отворачивались от красавиц.
- Это же феи Медеи Шаи! – узнал их Конрад. – Что они-то здесь делают?
Прелестницы вряд ли собирались работать сами, но вот соблазнить работников они пытались. Но чудовища не обращали на них ровно никакого внимания. Наверное, знали, что симпатия феи слишком дорого им обойдется.
- Они заинтересовались тобой, раз прилетели сами. Ведь королевы, которая может отдать им приказ, у них больше нет, но ты можешь выбрать временную регентшу.
Конрад заметил одну фею, которая была невероятно похожа на Медею Шаи. Такое же лицо, такие же упругие черные локоны, но серебристые татуировки, заметные в прорезях восточного одеяния, точно не принадлежали королеве фей. Двойняшка королевы заманчиво звякнула тамбурином. Конрад поспешно отвернулся от нее, чтобы не поддаться соблазну.
- Я не имею права назначать регента. Такое право имеет только сама Медея Шаи. Спросите у нее? Наверняка, феи знают способ с ней связаться.
Копия королевы так разозлилась, что хлестнула фиолетовым крылом по лицу одного из жутких пахарей. Через миг она исчезла, обратившись в столб серебристого тумана.
- Ты прошел испытание не в пользу фей, - захихикал Эхо. – Любая из них мечтала бы сместить королеву и занять ее трон. Ты перекрыл им эту возможность. Теперь им придется бороться за возвращение истиной королевы.
- То есть одного моего разрешения избрать регента, хватило бы, чтобы королева фей осталась навечно взаперти?
- Вроде того.
Конрад прикусил язык. Нужно в будущем побольше молчать, а то неизвестно какую беду можно наделать неосторожными словами.
Чудовища выкорчевывали лес под пашни и создавали придаток к полям. Они сеяли во вспаханную землю толченые кости, и вместо черных колосьев вдруг начали вырастать чудовища.
- Посевы Медеи Шаи, - прокомментировал джинн. – Из них всегда вырастает нечисть. А стоит ей разбить в пустоши сад, как там нарастут деревья с черными ядовитыми плодами. Такая вот злая королева у фей.
Конрад обескураженно следил, как урожай вырастает не колосьями, а тварями, которые сами отрывают свои конечности от черных сорняков и начинают скакать по полю.
- Вот твое первое испытание! – Эхо указал косой на народившуюся на полях нечисть.
- Я должен уничтожить их?
- Ты должен их подчинить.
- Подчинить?
- Как ты можешь стать супругом феи, если ты не в силах командовать ее слугами!
Твари вели себя агрессивно. Они собирались напасть. Меч против них не работал. Конрад не смог даже поцарапать их лезвием. Их черные шкуры слишком плотные. Сталь лишь скользит по ним, не раня.
Неужели придется спекулировать именем королевы фей? Конрад не хотел злоупотреблять доверием возлюбленной. Хотя что это с ним? С чего он так расчувствовался? До знакомства с феей он всегда был жестоким и расчетливым. Чтобы вызволить ее из плена, нужно снова таким становиться.
- Приказываю вам именем Медеи Шаи, - крикнул Конрад. – Повинуйтесь!
Напавшая нечисть застыла, будто была столбами в поле, а не живыми существами. Чудища прядали ушами, сверкали черными глазами и ждали приказов.
- Видишь, как всё просто! Вели им выкорчевать лес и обработать землю под пашню.