- Закон можно обмануть, - напутствовал Эхо. - Есть черные тропы, которые видишь на поле лишь при черной луне, а есть ледяные тропы, по которым можно дойти до замка, как по мостам, но видят их не все, а лишь сильнейшие маги. Ступив на них, можно замерзнуть насмерть, а можно растопить лед и ледяных стражей магическим огнем, спасти королеву и превратить ледяной замок в громадную котельную.
- Как скоро мы сумеем всё это осуществить? – Конраду было тяжело ждать. Уже целые сутки прошли. Если бродить по колдовским полям, то так и век пройдет, а освобожденная фея упорхнет к какому-либо другому королю. Ходили слухи, что Медея Шаи непостоянна.
- Ляг на поле, спиной на след финодирри, и в тебе проснется тайное зрение, - велел Эхо.
Конрад послушался. Он лег спиной на след и прикрыл глаза. Вначале ему почудилось, что Медея Шаи шуршит над ним своими крыльями и напоминает громадного мотылька. Затем до него донеслась забавная песенка из-под земли.
- Кто-то поет под землей про клад, на который наложено проклятие, - доложил Конрад Эху.
- Откуда раздаются голоса?
- Отовсюду.
- Прислушайся получше!
- Кажется, слева от меня.
- Значит, копать нужно справа! Голоса лепрехунов всегда обманчивы.
Эхо свистнул, и прилетели новые необычные чудовища, которых он назвал финодирри. Они подчинялись даже без упоминания имени королевы фей. Они раскопали проклятый клад и не потребовали ничего в уплату за услугу. Эхо пояснил, что они магические рабы и вынуждены повиноваться любому, кто знает секрет о том, как их призвать. Зато стражница клада такой послушной не оказалась.
Конрад заглянул в раскопанную финодирри яму. Над сундуком с сокровищами спала черная фея, она оскалилась на кладоискателей, но отдала золото, едва Конрад попросил от имени Медеи Шаи. Действительно работает! Нужно лишь назвать имя волшебной возлюбленной, и сверхъестественные существа его слушаются. Почему королева фей даже не сказала ему, какой властью обладает ее любовник? Наверное, у нее не хватило времени на признания. Ее отняли у него слишком быстро, но он ее вернет. Конрад дал себя клятву. Препятствия его не пугали. С помощью труда и магии можно осилить всё.
Черная луна показывалась вместе с сумраком, когда за тучами скрывалась желтая луна. Разглядеть ее было дано не каждому. Но у возлюбленного королевы фей открылась особая зоркость. Теперь он видел, как скачут лепрехуны в черной траве, как пикси водят хороводы в грибном кольце, как топают финодирри, проскакивая над полем. Громадные ямы в форме причудливого знака это на самом деле их следы.
Мимо проехал причудливый фейский экипаж, и ему показалось, что одна тропа стала ледяной. Трава покрылась инеем, по земле потянулась корочка льда.
Тропа была слишком узкой. По ней не пройдешь. Она истончается, как ниточка. Конрад представил, как проходит по ледяной дороге, похищает фею и отдает зимний замок адским кочегарам. Пусть там будет печь, а не лед. А королева фей вернется к нему.
Время шло. Работа чудовищ не прекращалась. Конрад лежал на черном поле, где трудилась нечисть, и бросал монетки из проклятого клада лепрехунов, надеясь, что они откроют тропинки. Эхо сказал, что нужно подкидывать монетки наугад, едва они упадут рядом с зачарованной тропой, как сами покатятся по ней, указывая путь в запретные страны. Черная фея, вынужденная отдать клад, с недовольным видом летала над полем и думала, кому бы напакостить.
- Верность это щит! – наставлял Эхо. - Пока преданно следуешь кодексу рыцарей, твои вассалы тебя чтут. Пока верен фее, она не может от тебя ускользнуть.
Конрад слушал его вполуха. Подкинутые монетки упрямо возвращались назад, так и не отыскав волшебную тропу. Король устал от тщетных попыток. Пусть чудовища бодрствуют вечно, а человеку раз в сутки хочется спать. Конрад заснул на полях. Проспать удалось недолго. Его разбудили шелестящие крылья и тихое пение. Сонм фей окружил его, как рой темных пчел. Они нашептывали на уши советы. Одна перебивала другую. В итоге советы начали чередоваться с просьбами, обольщением и коварными предложениями.
- Верни нам королеву! – шептали две или три феи.
- А пока ты стараешься, все мы станем твоими любовницами, - вторили десятки других фей. Все они были одеты в сверкающие платья. Их тела благоухали цветами. Крылья напоминали громадных бабочек на хрупких спинах. Лица у фей были куда красивее, чем у смертных женщин.
Раньше Кондор охотно бы поддался их обольщению, но не сейчас. Одна королева фей желаннее, чем всё ее царство.
- Значит, не выйдет сместить Медею Шаи, - феи хором разочарованно вздохнули. – Ладно, придется помогать ему по-честному. Он оказался верен.