- Как она? С ней всё хорошо? – Лурелю всегда было тяжело вспоминать о своей былой зазнобе. Если б Раймонда не отвергла его, то он бы никогда не познакомился с Марианной. Вероятно, это судьба, что принц Клемент увел Раймонду у всех влюбленных эльфов.
- В Алуаре всё еще правит династия, которая берет корни от дяди Клемента. Так что можно сказать, мы с моим соперником вскоре породнимся.
- Вы и так породнились, едва он женился на твоей кузине.
- Но едва я женюсь на Марианне, нас можно считать настоящими братьями. Я – брат смертного! Смешно и приятно!
- Клемент уже бессмертный! Он король-дракон. Вместо того чтобы расколдовать невесту, он сам начал превращаться в дракона. А о твоей свадьбе с Марианной еще и речи не идет.
Фея лукаво глянула на облака, из-за которых рычало уже множество драконов. Финодирри прекратили строить и опасливо косились на драконий рой.
- Продолжайте! – велел им Лурель. Повелений они обязаны слушаться безотказно. Это их слабость. Они не могут устоять перед приказами, а вот от любых слов благодарности они исчезают. С ними надо быть строже.
- Не надо! – шикнула на финодирри Снежинта. Чудовища чуть было не послушались ее. Лурель не учел одного: им не дано отказать, чьим угодно приказам, не только эльфийским. Любой бродяга может им приказать отстроить себе дворец, и они не имеют права сопротивляться. Благо, что не все знают об их податливости. Непосвященный в секрет финодирри человек просто их испугается и убежит, но хитрая фея об их покорности знала и хотела ею воспользоваться. Она давала чудищам знаки остановиться.
- Стройте! – рявкнул Лурель, забыв о приличиях.
- А я велю не строить! – снова встряла фея.
Так началось соревнование между эльфом и феей. Кто отдаст приказ первым? Кого чудища охотнее послушаются? Борьба шла лишь на словах. Час они боролись. Финоддири слышали то приказ феи, то эльфа, и подчинялись по очереди. То они таскали блоки, то кидали их. В людном месте дошло бы до катастрофы, но в пропасти все глыбы пропадали быстро. Пока не проснулся спавший там змей. Он начал бить по краям обрыва хвостами, коих у него оказалось сразу несколько десятков.
- Если не прекратишь, я выстрелю! – рассвирепел Лурель.
- Из арбалета? – фея лукаво сощурилась и расстегнула на груди обрамленный снежинками корсаж. – Смелей! У меня ледяное сердце! Вдруг от твоей стрелы в нем проснутся чувства.
Она его дразнила и насмехалась, пока не заметила, что стрела Луреля вспыхнула жарким огнем. Вот огненной стрелы зимняя фея испугалась и поспешно упорхнула в сторону. Она пыталась спрятаться в расщелинах, но Лурель еще долго держал ее под прицелом.
- Ладно, стройте! – крикнула она. – Всё равно стараетесь зря!
Лурель считал, что труд проделанным зря не бывает. Нужно лишь применить сообразительность, и усилия финодирри не пропадут даром. Они исполнители, он архитектор.
Зимняя фея поглядывала на строительство с любопытством.
- Вам ничего не удастся! – то и дело лепетала она, но в ее голосе уже звучало сомнение.
Лурель думал, чем он мог бы помочь. Ходить рядом и следить за строительством не достойно, нужно подумать, как применить свои таланты. Драться тут не с кем, не считая наглой феи. Может, помочь магией.
Снежинта пыталась его отвлечь. Финодирри строили, а фея витала рядом.
- Посмотри на меня! Я лучше принцессы! Я фея! Одна фея стоит сотен земных принцесс!
Финодирри косились на нее с восторгом. Она могла перехватить инициативу и начать приказывать им больше не строить, но почему-то не вмешивалась. То ли огненная стрела ее напугала, то ли она затевала какую-то более хитрую авантюру.
- Ты знаешь, что раз в столетие возникает чудесная ледяная лестница, уходящая в облака. Это бонус для ожидающих брака. Лестница подобна радуге, по ней можно и не подняться. Ступени скользкие, они утрачивают плотность за секунды. Но ты можешь подождать, пока лестница появится. Ты же эльф. Это бескрылым смертным сложно по ней вскарабкаться.
- Я лучше сделаю ставку на усердие моих строителей.
Фея, пританцовывавшая в воздухе, разочарованно застыла.
- Какой ты преданный! Даже скучно становится!
- Ну, так и улетай!
- Лучше, я тебе помогу, - Снежинта опустилась босыми ступнями на траву, и трава покрылась инеем.
- Поможешь? – Лурель хмыкнул. Он не такой болван, чтобы поддаться на хитрости феи.
- Я серьезно! – Снежинта повела бровями-льдинками. Ее кожа то была белоснежной, то становилась голубой, как лед. Вместо ресниц у нее были две снежинки. В белых волосах сверкал венок из снежинок.
- Я уважаю истинные чувства, - фея расправила белое платья, с которого сыпался снег. – Особенно я уважаю тех, кто способен быть верен не фее, а простой смертной. Смертные – странные существа, порой злобные и корыстные. Если ты верен смертной девушке, то, на мой взгляд, это героический поступок.