Перечисляя, Медея Шаи загибала пальчики, коих на каждой руке вдруг оказалось больше десяти. У Марианны закружилась голова. Казалось, что все эти несчастные девушки сейчас стоят рядом, будто привидения.
- Что с ними случилось после срока заточения?
Королева фей не ответила.
- Они остались здесь или их выгнали из замка, чтобы они погибали на земле? – настаивала Марианна. – Они до сих пор скитаются по миру людей, безумные и бессмертные? Или их возлюбленные эльфы унесли их в волшебное царство?
Медея Шаи выразительно метнула взгляд на ледяные статуи, украшавшие ниши и парапеты.
- Правда, все они похожи на принцесс?
Марианна вздрогнула. Среди статуй не было ни одной феи.
- Ты считаешь, что и я обращусь в ледяную скульптуру?
Медея Шаи опять промолчала. Оказывается молчанием дразнить можно куда больше, чем обидными словами.
Марианна дрожала до тех пор, пока не разглядела среди статуй нескольких заледеневших фей. Феи ведь насмерть замерзнуть не могут. Значит, Медея Шаи пошутила.
Белые совы заинтересованно кружили у головы Марианны.
- Ты им нравишься, как и драконам, - прокомментировала королева фей. – Вскоре твоими подругами станут совы, а не я.
- Но они не умеют говорить.
- Зато умеют ухать.
- Ты понимаешь что-то в их уханье?
- Они удивляются, что ледяные камни не вросли в твою плоть. Обычно они оставляют шрамы на носительницы, но у тебя кожа чистая. Совы из-за этого решили, что ты особенная.
- Эти совы волшебные?
- Иначе они не жили бы здесь. Из не волшебных существ здесь исключительно смертные пленницы, да и те заряжаются магией, пока пребывают тут в заточении.
Медее Шаи вдруг пришла в голову очередная шалость, и она попыталась поймать одну из сов за хвост.
- А ну-ка, отведи нас к зеркалам обозрения!
Сова упорхнула из руки феи.
- Прикажи ей ты!
- А что такое зеркала обозрения? – Марианна заподозрила неладное.
- Это наблюдательный пункт за миром внизу. Ты ведь хочешь увидеть, чем сейчас занимается Лурель? Вдруг он тебе изменяет?
- Он не может! – сама Марианна об изменах не задумывалась, но стоило фее на них намекнуть, и она чуть не расплакалась.
Лучше взять себя в руки и не плакать в этом замке, иначе слезы застынут на глазах коркой льда.
- Я тоже хочу понаблюдать за Конрадом, - призналась королева фей. – Он был таким бабником до встречи со мной, что его нужно держать под контролем. Если б я не вживила в его сердце розу верности, то он уже бы мне изменил.
- Конрад не бабник. Просто иногда он делает подарки прекрасным дамам и приглашает их на свидания, пока их мужья выполняют для него какие-то поручения.
- Это и называется быть бабником, глупенькая принцесса, - Медея Шаи усмехнулась. – Все красивые женщины ему по сердцу, а порой даже не очень красивые. Я бы перебила всех, с кем он встречался до меня, но и он так их уже позабыл. К тому же все они замужние дамы. Конрад предусмотрительный. Он ни разу не дарил цветов незамужней девушке, чтобы ее не скомпрометировать. Иначе его бы потом еще заставили жениться. Люблю иметь дело с умными мужчинами. Даже если у короля есть бастарды, никто об этом не знает.
Для Марианны все эти размышления были слишком путанными и сложными.
- А если я принимала подарки от всех рыцарей подряд, то меня могут назвать принцессой легкого поведения.
- Если только ты сама дарила всем им в ответ ласки и поцелуи. А почему тебя так волнует твоя репутация? Все твои знакомые рыцари уже успеют умереть, когда тебя отсюда отпустят.
- Я боюсь, что родня Луреля сможет меня в чем-то упрекнуть.
- Он не живет с родней. Он же эльф. У него собственные лесные владения, в которых он сам устанавливает свои правила.
- Лесные? То есть его королевство в диком лесу?
- Даже в диком лесу бывает волшебная территория с дворцами, обвитыми зеленью и прелестными озерами. Царство эльфов в лесу подобно оазису в пустыне, но путь в него может найти не каждый. В лунную ночь, например, тропинка во владения эльфов открывается всем припозднившимся путникам и заблудившимся охотникам, но живыми наутро они оттуда могут не уйти. Красивым девушкам путь туда открыт только если они пришли в одиночестве и ищут любви эльфов. Тебя, как невесту Луреля, естественно пропустят с почестями. Если раньше чего-то дурного не произойдет. К примеру, измены.