Марианна подумала и решила попросить сову отвести их к зеркалам обозрения. Белая сова, как ни странно, понимала человеческую речь. Она полетела вперед, указывая путь.
По некоторым коридорам, извивавшемся ледяной горкой, пройти могла лишь крылатая фея. Медея Шаи подхватила Марианну и взлетела с ношей в круглую башню, куда вели лишь несколько спиральных горок.
Из башни, как и с небесной галереи, открывался вид на облачные небеса. Причем облака лежали внизу, а не сверху.
- Мы на небе!
- Не в самой высокой сфере! – Медея Шаи осматривала арки, окружавшие всю башню по периметру. В каждой второй арке было вставлено по большому овальному зеркалу. Все они отражали облака. Через арки, служившие окнами, можно было упасть, ведь балюстрады их не окружали. Марианна испугалась разбиться. Вдруг фея нечаянно столкнет ее вниз крылом.
Но внизу под башней уже витали ледяные драконы. Выходят, они не просто сторожат пленниц, но и охраняют их жизнь.
- Смотри! – Медея Шаи коснулась одного из зеркал. Сова поспешно отлетела, чтобы не отразиться в нем. – Что бы ты хотела увидеть?
- Лесное царство эльфов!
На зеркале возникла рябь, как на воде. Вначале она была голубой, затем стала зеленой. Марианна глядела на арки, обвитые лианами, и на дворцы с залами, поросшими цветами и мхом. Вместо ковров там росла трава, вместо гобеленов свивались в ковер незабудки. По необычным залам парили крылатые дамы и господа. Наверное, это эльфы и эльфийки. Марианна никогда еще не видела эльфиек. Они оказались прекрасными и сверкающими, как лунный свет. Зачем только эльфы ухаживают за смертными девушками, если эльфийки так хороши? Разве можно понять мужчин? Вероятно, эльфов тянет на разнообразие. Но какие-то эльфы предпочитали соплеменниц. Они парили и танцевали в полете над заросшим зеленью дворцом. Вместо фонариков вечерний бал освещали светляки.
- На земле сейчас вечер? А у нас утро.
- Нет, это в царстве эльфов сейчас ночь, - пояснила Медея Шаи. - Там время отмеряется по-своему. Пока кузина Луреля королева Раймонда не сняла одно мощное заклятие, в царстве эльфов даже солнце было черным. Там царила вечная ночь. Сейчас всё изменилось, но эльфы уже привыкли разгонять мрак собственными мерцающими крыльями и светляками.
Сова взволнованно ухала.
- Она чует что-то!
- Ледяные стражи сюда ползут, - королева фей нахмурилась. – Но у нас есть еще пара минут, а потом улетим вместе. Я тебя не брошу.
Как-то мало верилось. Настроение у королевы фей переменчиво, как флюгер. Но выбора нет. Приходится ей доверять.
Существо из замочной скважины
Ледяная тропа под ногами трескалась. Монетки на ней обращались в камушки. Спереди дохнуло жаром.
Завидев печи и чудовищ, грузивших уголь, Конрад решил, что вернулся назад, но Эхо определил, что эти кочегары уже совсем другие. Они действительно выглядели более жутко, чем предыдущие союзники и перешептывались о том, что служат дьяволу.
Магическая тропа привела в самое пекло. Конрад даже пожалел, что сюда забрел. Зато дьявольские кочегары учуяли выгодную сделку. Всего-то и нужно было разрешить им похищать нескольких людей из Алуара раз в полугодие. За такую уплату чудовища, топившие адские печи, согласились взять в осаду ледяной замок.
Их адский огонь легко растопит глыбы льда. Вроде бы победа уже в кармане, но спутник Конрада мрачно изрек:
- Это лишь десятая доля работы! Нам пора снова в путь! Придется вымаливать поддержку у множества других существ, чтобы созвать достойное ополчение.
- Мы с самими богами воюем! – взорвался Конрад.
- Не с богами, но с полчищами ледяных драконов и опасных снежных созданий, которые способны заморозить всё живое своим дыханием. Даже тропическую фею они мигом обратят в лед.
- Так может не стоит с ними связываться? – съязвил Конрад и тотчас прикусил язык. – Нет, ради королевы фей я, конечно же, на всё готов.
- Ты уверен? – Эхо сардонически хмыкнул. – А то люди такие переменчивые. Сегодня одна невеста, назавтра уже другая.
- Я не изменник.
Да и можно ли изменить фее? Она, как заноза в сердце.
- Значит нам снова в путь, - уныло согласился Конрад. Магическая тропка побежала мимо адских печей. Она вилась ниткой между скал, гор, равнин и пустынь. Конрад насмотрелся и на степи, и на прерии, и на саванны, и на лесные чащи, где проказили лешие.
- Мы на самый край света направляемся?
- Нет, всего лишь ищем обходной путь, - поправил джинн.
Магическая тропка пробежала по черной пустыни и вместо того, чтобы обогнуть стены возникшей на пути крепости, устремилась прямо в монолитную стену. Конрад испугался, что сейчас разобьется в лепешку, наткнувшись на твердый камень, но в стене вдруг образовалась узкая светящаяся щель. Выходит, магическая тропка способна создавать проход там, где его нет. Вот это фокус!