- Вперед! Мы почти у цели! – демонический спутник почти втащил Конрада в помещение, завешанное пурпурными драпировками с черной окантовкой.
Король осмотрелся. Кажется, он уже видел эти интерьеры. Большие вазы из черного малахита, зеркала, полные призрачных силуэтов, орнамент из черных роз на ширмах и гобеленах. Это же замок королевы фей. Тут Конрад когда-то провел волшебную ночь в объятиях настоящей феи. А поначалу он шел сюда с войной. Дело обернулось сложным перемирием и столетним ожиданием свадьбы с феей.
Конрад всё это помнил. Но зачем джинну понадобилось приводить его в замок Медеи Шаи?
- Мы у цели, - как эхо повторил джинн и побрел в лабиринт мрачных коридоров, которые возникли за залами, будто путь в царство призраков.
Конрад последовал за ним. Пол из черного малахита скользил под ногами, будто был полит кровью. Мозаичные панно на полу и стенах делились на черный и красный цвета. Интерьер замка немного изменился с тех пор, как Конрад был здесь.
- Ну, вот мы на месте! – обрадовался он. – Если ты сказал, что мы у цели, то королева фей сейчас здесь? Я ее не вижу. Где же она?
В анфиладах зал мелькали лишь фигуры незнакомых фей. Одеты все они были в пурпурные или черные наряды. У некоторых в руках были живые маски на держателях, которые трагично корчились и что-то шептали. Феи как будто спешили на маскарад. Но где же их королева? Только ее Конрад и хотел видеть.
- Она не здесь, - разочаровал его Эхо.
- Королева фей хозяйка этого замка. Замок кишит феями и чудовищами, как улей. Разве может такое происходить в отсутствии хозяйки?
- Еще как может! Медея Шаи самая сильная королева фей, которую я знал. В ее власти командовать своим народом на расстоянии.
- То есть она не единственная королева фей? Ты это имеешь в виду?
- Она не первая, - внес вескую поправку Эхо, - но на данный момент единственная.
- Как у вас всё сложно!
- Всё зависит от правил, какие устанавливают правители.
- А что мы тут делаем, если королевы фей здесь нет?
- Ищем одно ловкое существо, которое нам поможет.
- Я думал, мне поможешь ты. У тебя армия ловких существ.
- Но самое ловкое Медея Шаи заперла в своих темницах. Жаль, что ключи она забрала с собой. Но и это не беда. Хватит и замочной скважины. Оно способно уменьшиться и пролезть в нее. А я способен обратиться в дым, поэтому ты меня в прошлый раз и выпустил.
- Отсюда? Но ты сказал, что веками спал в моем родовом замке.
- Эти двери находятся здесь, но существа, которые томятся за ними, могут обитать далеко. Например, в чьем-то замке, где их стенания принимают за вопли призраков.
Всё стало еще сложнее. Конрад схватился за голову. Магия сплошное безумие! Или Эхо ему намеренно врет? А может за века заточения Эхо частично утратил память? Джинн утверждает то одно, то другое, без конца редактируя свою биографию. Концы его истории едва сходились с концами. Факты путались.
- Я спал в твоем замке, но один замурованный выход из моей узницы выходил сюда. Я мог подставить глаз к одной из этих замочных скважин. Ты не помнишь, как меня освободил?
- Помню лишь, что Медея Шаи носит на поясе ключи странной формы: сердечки, месяцы, лучики, венчики, даже один ключ с головкой в форме солнца.
- Ключей у нее, увы, не отнять, но мы вывернемся.
- А стоит ли выпускать существо, которое она заперла?
- Она же не знала, когда запирала его, что оно ей понадобится. Иногда она наказывает кого-то долгим пленом, а потом милует. Меня бы она помиловала через пару веков, ведь я ее правая рука, но твое желание ее освободить, выпустило и меня. Я могу принимать форму дыма и просачиваться сквозь щели. Отверстия для ключа мне хватило. Помнишь, как ты ходил тут ночью. Тогда ты меня и пробудил. А позже твоя тоска по исчезнувшей фее разорвала остатки моих оков.
- А почему ты был тут заточен?
- Жаждал любви королевы фей, но не заслуживал ее. А ты, смертный, вдруг заслужил, - в голосе джинна прозвучала ревность.
- Так ты влюбленный джинн? Тогда понятно, почему ты мне помогаешь. Ты понимаешь, что такое любить фею.
Джинн зловеще усмехнулся.
- Не благодари раньше срока.
Конрад огляделся среди запертых дверей. Причудливые формы и украшения каждой из них могли удивить кого угодно. Двери мерцали и вибрировали, будто изнутри, по ним колотили когти дьявольских армий