Феи действительно собирались устроить странный бал. Их танцы в полете были очень уж хищными, больше похожими на битвы птиц.
- И это безобразие прекратиться лишь тогда, когда вернется королева фей?
- Она точно всех приструнит, - сухо кивнул Эхо, задев Конрада витыми рогами.
- Ну, так поспешим предпринять что-то для ее освобождения.
Магическая тропа пробегала по коврам замка фей и вела в темноту. Конрад уже знал, что следуя по этой тропе, можно легко пройти даже сквозь стены и скалы. Для волшебных путей нет преград. По ним можно попасть и в ад, и в рай, и в драконьи пещеры, и в замок фей. И нигде тебя не заметят, пока ты не пробудешь на очередной остановке дольше часа. В замке фей они пробыли уже почти час.
Куда заведет эта тропа дальше? Где следующая остановка?
- Поспешим! – когти джинна властно легли на плечи Конраду, будто молодой король стал его пленником. – Нельзя попадаться в когти здешним феям. Это добром не кончится.
Конрад ему не поверил. Пока он гостил в замке Медеи Шаи в прошлый раз, все ее феи были с ним обходительны. Если б уходя, он не заметил, как феи вовлекли в свой круг смертного и заставляли его танцевать до упаду, то не поверил бы джинну вообще. Какой-то путник, пойманный феями недалеко от замка, вынужден был плясать с ними, пока не упал от усталости и фейских царапин, замертво. Оказывается, феи во время танцев обожали запустить свои коготки в кожу смертного партнера. А Конрад об этом и не знал. Видимо, он какой-то особенный, раз Медея Шаи не убила его после одной ночи вместе. Джинн тоже любил повторять, что Конрад избран силами тьмы, лишь поэтому сердечник так охотно выполз из замочной скважины на его зов. На призыв простого человека волшебный червяк не откликнулся бы. Теперь Конрад нес необычное существо у себя в кармане, и ощущение было таким, будто он целиком попал во власть освобожденного червячка.
Снег и розы
Марианна подсмотрела за хороводом ледяных стражей. Долговязые существа изо льда то ли танцевали, то ли дрались. Было даже непонятно. Их узкие конечности, напоминавшие лезвия изо льда, звякали друг о друга, как секиры. Венцы из ледяных шипов украшали их головы.
Марианна засмотрелась на них и чуть не попалась в их смертельные объятия. Оказывалось, что они способны заморозить живую девушку в лед одним прикосновением. Медея Шаи подлетела сверху, с трудом вырвала принцессу из ледяного хоровода и упорхнула.
- Спасибо! – горячо поблагодарила Марианна. – А я уже привыкла считать тебя совсем бесчувственной.
- Такая я и есть, - королева фей не сочла высказывание укором. – Я же фея. Человеческих чувств во мне нет ни капельки.
- Но ты ведь любишь Кондора. Ты влюбленная фея!
- Ерунда! Феи не влюбляются.
Марианна ощутила себя так, будто получила удар по голове. Медея Шаи противоречила сама себе. То ли фея лгала на каждом слове, то ли сама не отдавала себе отчет в своих словах. Может, все феи немножко сумасшедшие?
- Но ты говорила, что есть те феи, которые даже обручаются со смертными, - напомнила Марианна.
- В каждой расе находятся несовершенные существа. Вы, люди, называете таких калеками.
- То есть ты считаешь фею, которая полюбила человека…
- Такой же инвалидкой, как если бы она родилась без крыльев. Или без способности к чарам. Вроде фея, вроде и нет. Неполноценная! – Медея Шаи наконец-то подобрала нужное слово. – Я вот в смертного никогда не влюблюсь.
- Но ты же здесь из-за Конрада. Разве не так? Как ты могла оказаться здесь, если не любишь его?
- С моей стороны это скорее страсть.
Марианна нахмурилась.
- Вижу, ты еще не знаешь, чем любовь отличается от влечения, - сделала вывод королева фей.
- Как страсть может возникнуть без любви?
- Бывает, что может! В моем случае, например. Но со стороны Конрада это оказалась искренняя любовь, поэтому я и нарвалась.
- Я не думала, что брат может полюбить кого-то. Все считают его свирепым и черствым. Женщины при дворе часто сплетничали, что у него нет сердца.
- Теперь уже нет! Вместо него расцвела черная роза.
- Ты серьезно?
Медея Шаи кивнула.
- Я сама постаралась, чтобы навсегда привязать его к себе.
- Черная роза в сердце? – Марианне всё еще в это не верилось.
- С острыми шипами, чтобы он не сбежал от меня к другой! Если он подумает об измене, шипы исколют его до такой боли, что он о моих соперницах и думать перестанет.
В это мало верилось! Может, королева фей всего лишь бахвалится своими невероятными силами. Хотя, в замок среди облаков Марианна тоже не верила, пока сама в него не попала. В мире, как оказалось, существует много таких чудес, в которые сложно поверить, пока не увидишь их своими глазами.