Марианна оглядела сверкающие стены ледяного замка. Королева фей занесла ее на высокую балюстраду под самым куполом. Сюда ледяные стражи вскарабкаться не могли. Крыльев у ледышек вроде не было.
- Несправедливо, что мы тут томимся, а Лурель и Конрад блуждают на свободе, - вздохнула принцесса.
- Сюда помещают только девушек-нарушительниц, - терпеливо пояснила Медея Шаи. - Мужская половина нарушителей закона, эльфы они или люди (не зависимо от расы), остаются за стеной.
- Ну, прямо женский монастырь!
Из-за угла балюстрады вынырнули когти ледяного демона.
- Забираю свои слова назад! – испуганно вскрикнула Марианна, едва он попытался ее схватить, но одно дуновение чар Медеи Шаи заставило его с визгом отскочить. Частично лед почернел.
- Глупые твари, но сильные! - дала характеристику ледяшкам королева фей.
- Оказывается, они и крылатыми бывают!
- Они бывают всякими. И их тут целый легион. Они сторожат не только наши тела, но и наши души. Ты не ощущаешь, что внутри тебя всё леденеет?
- Сердце как будто замерзло, - призналась Марианна. – И волосы начали седеть. Вначале я думала, это вуаль из снежинок.
- Вначале так и было? Снегопад создал тебе фату. Я это помню. А вот на мои волосы снег не садится. Очевидно, блондинками в этом замке становятся лишь смертные.
- Блондинками? – Марианна глянула в начищенную стену под куполом. Да, она стала блондинкой.
- Я белокурая или поседевшая?
- Седина при молодом лице не считается сединой, - дипломатично заметила королева фей.
В ледяной стене отражались кудри соломенного цвета, а не седого. Марианна успокоилась.
- Если я на всю жизнь останусь блондинкой, то Лурель меня не узнает, - вздохнула она.
- Не беспокойся! Для эльфов и эльфиек типично быть блондинами. Они все преимущественно золотоволосые. Но бывают и исключения.
- А какие цвета волос в моде у фей? Все преимущественно брюнетки, как и ты.
- Увы, не все подражают королеве, - честно призналась Медея Шаи. - Мне бы хотелось ввести моду на угольно-черный цвет волос, но он моден лишь у могильных и ночных фей. Основная масса моих подданных щеголяет прическами всех цветов радуги: от золотистого и рыжего до зеленого и малинового. У радужных фей, к примеру, все пряди волос разных оттенков.
- Забавно! А я увижу когда-нибудь радужных фей?
- Сюда они не долетят.
- Слишком высоко?
- Слишком холодно. Они привычны к солнечному теплу. И мосты из радуги не доходят до окон ледяного замка. Ты знаешь, что радужные мосты охватывает всю вселенную: от земель фейри до царств людей. Мосты из радуги это путь по небесам. Снизу путешествующих и не видно.
- Жаль, что они сюда не доходят, а то бы я сбежала.
- Без крыльев бегать по мостам из радуги опасно. Можно соскользнут вниз, и тебя никто не спасет.
- Но ведь ты бы стала моей спутницей?
- Я предпочитаю летать над мостами, а не ходить по ним.
- Я бы тоже хотела научиться летать, - Марианна представила, как радуга-мост упрется в стрельчатое окно ледяного замка. – Хочу на свободу! К теплу! К летнему зною! К нивам и пашням Алуара.
- А ты знаешь, что на нивах Алуара поселились жуткие существа? Они слопают принцессу живьем, если увидят.
- Всё равно хочу на родину. Хочу видеть весну, лето, осень. А тут одна зима! Целая вечность зимы!
- Всего-то век!
- Для тебя век это немного. Ты ведь бессмертная. А для меня и год слишком долгий срок.
Марианна предавалась ностальгии и не замечала опасностей, поджидавших в ледяном замке на каждом шагу.
- Отойди от балюстрады! – властно прикрикнула на нее королева фей.
Марианна послушно отошла к вогнутой стенке купола. На галерее внизу группировались облака, и гуляла метель, но тут, наверху, хотя бы снега не было. Снизу принцессу окликнул знакомый карлик, но общаться с ним в присутствии Медеи Шаи Марианна не решилась. Вдруг королева фей прогневается. Характер у нее был вспыльчивый. Она могла мило кокетничать, а через минуту разъяриться без причины.
- Давай слетим вниз. Ледяных стражей там уже не видно.
- Я полечу, а ты иди сама. Тащить тебя слишком тяжело. На вид ты стройная, а весишь целую тонну!
- Разве? – Марианна с сомнением глянула на свою осиную талию, перехваченную в тугой корсет. – А как отсюда сойти, если лестницы нет?
Вместо лестницы образовалась гладкая ледяная горка. Через миг в ней возникли ступени, будто их успели высечь духи.
Метель внизу кончилась. Карлик тоже исчез. Его канареечно-желтый камзол мелькнул и пропал за колоннами. Марианна спустилась вниз по лестнице и присела на мягкий ковер из снега. Кругом было холодно, но тело не дрожало. В ледяном замке можно замерзнуть, но не простудиться. Что такое болезнь тут неизвестно.