- Хочешь стать моей подружкой?
Сова привычно проухала «угу».
- Вот и замечательно! А то фея больше похожа на врага, чем на подругу.
На этот раз уханье совы было долгим и активным, будто она сказала «угу» десятки раз.
- Тоже не любишь фей? А эльфов любишь?
Сова молчала в случае отказа и ухала, если хотела сказать «да».
- Как с тобой приятно! В отличие от королевы фей ты меня не дразнишь и не подкалываешь! Даже совы понимают, что такое дружба, а феи только кривляются.
Ледяные драконы понимали лишь, что такое настырные ухаживания. Они начинали маршировать за принцессой, едва королева фей отлучалась. Вот и сейчас ледяные когти лезли в проемы дверей.
Марианна невольно обрадовалась прилету Медеи Шаи, потому что при виде нее, драконы оставили рвение и отползли подальше. Королева фей нарвала громадный букет подснежников, которые в ее руках почему-то стали черными.
- Их так много расцвело! Похоже, зиме скоро конец, - торжествовала фея, рассыпая черные подснежники. Едва коснувшись ледяного пола, они снова становились белыми.
- Сколько мы тут лет? – спросила Марианна.
- А что?
- Часы стоят.
- Знаю. Даже я не могу по ним узнать, который год.
- Обычно по часам узнают, который час.
- Тут всё не так, как ты привыкла.
- Мои волосы поседели, - пожаловалась Марианна, пропуская меж пальцев одну белую прядь. – Раньше я была шатенкой, потом стала золотоволосой, а скоро буду седой.
- Твои волосы просто заледенели, - определила королева фей.
Марианна отряхнула пряди. И впрямь! С них посыпались ворохом сверкающие снежинки.
- А почему с твоими волосами этого не происходит?
- Я же фея! – ответила Медея Шаи так самоуверенно, будто это всё объясняло.
- У фей столько привилегий!
- Ну, мы же не смертные!
Марианна вздохнула. Ладно, снежинки это не перхоть. На ярком солнце они растают, волосы снова станут каштановыми. При том, что искупаться здесь было негде, она боялась блох или перхоти. Бассейны с белыми снежными лилиями в замке были, но от них исходил такой холод, что забраться в них человек бы не решился. А вот Медея Шаи легко парила над морозной водой, оставляя над лилиями шлейф черного тумана.
- Осторожней! В этом замке много всякой нечисти прячется, - предупредила она Марианну, когда та заметила чьи-то когти, легшие на угловую стену. За углом точно прятался тролль или гоблин. И он был целиком белым, будто припорошенным снегом. Марианне стало страшно.
- Но самое опасное, что здесь есть это не чудовища, - пояснила Медея Шаи.
- А что же?
- Испытания.
- Не понимаю тебе? Где эти испытания? Кто их мне устроит? Тут ведь не турнир.
- Поймешь со времен, - вздохнула Медея Шаи, и ее вздох обратился в черного мотылька, вспорхнувшего к небесам.
Время тянулось в молчании, пока королева фей не заметила сову.
- Чудесная совушка! А ну-ка спой нам про глупых рыцарей, которые попадаются в сети фей!
Сова послушалась и запела баллады на человеческом языке, лишь слегка чередуя их с уханьем.
- Вот это да!
Марианна подставила руку, и сова снова села на нее, как прирученный сокол.
- Это уникальная птица. Типа сирина, алконоста или гамаюна.
- Ты еще не видела моих магических птиц. Пиотты, розионы, радужные птицы, некоторых можно перепутать с живыми цветами, так они красивы. А вот мориллы, морские птицы, увы, подчиняются лишь водяным феям.
- То есть водяными феями ты уже не правишь? – Марианне это показалось странным. Разве Медея Шаи не королева всех фей во вселенной? Или она лишь ведет себя так самонадеянно, что ее можно принять и за королеву всего мира.
- Я правлю лишь наземными феями, еще радужными и заоблачными, но морские и океанские феи подчиняются лишь морскому царю и королеве океанов.
- Вот как! У вас, волшебных существ, как оказалось, своя иерархия.
- Вы, люди, нас скопировали. Начали строить свои государства, скопированные с наших. Ваша монархия – слепок с нашей. Мы первые обитатели земли. Пали сюда с небес, и здесь и остались. Человечество возникло тысячелетиями позже и начало нас теснить.
- За это вы не любите людей?
- Сама догадалась?
- Ты меня надоумила.
- Не бойся! Тебя я не обижу. Ты как ни как сестра Конрада. А он мне дорог. Вас людей родственные связи часто могут спасти. Достаточно родиться дочкой короля и тебе сойдет с рук всё то, за что казнят простолюдина. У нас, фей и эльфов, все иначе. Наши законы в отличие от людских неоспоримы. Как закон об одном веке до свадьбы. Королева ты или рядовая фея, а магия заставит подчиниться волшебному закону. И вот я здесь, как ты, простая смертная. Не смешно ли?