- Мне тут страшно, а не смешно.
Хоть сова уже и напевала фривольные баллады, явно подслушанные в одном из кабаков, а весело Марианне не становилось.
- Тут есть, чего бояться, - согласилась Медея Шаи.
Кругом гнездилось много белых снежных голубей с льдистыми крыльями. А однажды к башне подлетел белый ястреб с заснеженными крыльями. Но Марианну больше интересовали голуби.
- Можно ли привязать к лапке одного из них послание для брата и возлюбленного?
- Ни в коем случае! Они обморозят тебе руки, а письмо доставлять всё равно не станут. Не прикасайся к ним, если не хочешь заледенеть.
- Мне так холодно, что, кажется, я уже обращаюсь в льдинку, - озябшая Марианна поежилась.
- Ты так хочешь послать весточку Конраду и Лурелю, что готова рискнуть собой? – удивилась Медея Шаи.
- А ты разве не хочешь связаться с Конрадом.
- Я могу сделать это через зеркала.
- И до сих пор не сделала?
- Не хочу травмировать свои чувства. Беседа будет короткой. Да, и зеркало может заледенеть и перестать быть порталом.
- А ты не могла бы передать новости через своих мотыльков?
- Они не почтовые голубы. Письмо они не доставят, но могут нашептать новости.
- Пошли их к Лурелю.
Медея Шаи перекривило миловидное личико. Посылать своих мотыльков к эльфу ей совсем не хотелось.
- Голуби гнездятся где-то под замком? – Марианна видела их у ледяных статуй снаружи. Внутрь замка птицы не залетали. – Может, можно послать мою сову?
- Сова не сможет долететь вниз сама, разве только кто-то ее туда доставит. Она красиво поет, но крылья у нее слабые.
Медея Шаи разминала замерзшие пальчики. Ее черные ноготки покрылись тонкой корочкой льда, будто сверкающим лаком.
- Нам бы сюда жар-птицу!
- А разве они существуют? Это не сказки.
- Я не сказочница, - грубо осекла фея. – В моем замке жар-птиц полно. Особенно я люблю черно-оранжевых. С их перьев сыплются искры, и даже на снегу может загореться костер.
Да, жаль, что жар-птиц в ледяном замке не водится. Зато белая сова поет чарующие баллады. Можно закрыть глаза и представить себе, что их поет девушка-менестрель.
- Спой об эльфах! – попросила Марианна, и сова послушно запела об эльфийском короле, которого мечтают приворожить все феи.
Медея Шаи, оскорбленная такой балладой, тут же улетела.
Дамы-тролли
Оврага, заросшего черной травой, еще недавно тут не было. Он возник из ниоткуда, словно земля под ногами треснула. Лурель заметил острые когти, тянущиеся к эльфам из оврага. Там чудовища? Не ледяные? Это удивительно. Кругом всё леденеет.
- Смотрите, какие красавчики! Настоящие эльфы! – донеслись хриплые голоса из оврага. – На нашей территории! Поймаем-ка их! Не век же сидеть вдовами и старыми девами! Тролльим леди тоже нужны женихи.
Лурель опешил, когда у оврага появилась пухлая дама в роскошном платье со шлейфом, старомодном колпаке и вуали, полностью прикрывавшей лицо.
- Поможешь леди в беде? – незнакомка протянула эльфу руку, укутанную в парчовый рукав с буфами и кружевными манжетами. Очевидно, роскошь одежды должна была скрыть недостатки уродливой руки, на которой нарастала шерсть. Корявые пальцы с коричневыми когтями были унизаны драгоценными кольцами.
- Меня заколдовали феи, теперь приходится сидеть на дне оврага и дожидаться, пока прекрасный эльф меня спасет.
Лурель чуть не повелся на троллий трюк, но снежная фея подлетела сбоку и агрессивно зашептала на ухо.
- Не верь им! У них там целое государство на дне оврага. И это королевство троллей!
- Но это дамы.
- А ты считаешь, что у троллей нет женских особей? – Снежинта презрительно скривила белые брови. – Наивный эльф! Тебя так женят на чудовище, а ты даже не заметишь. Решишь, что дама-тролль заколдована и станешь ее терпеть. И это вместо того, чтобы поухаживать за прелестной феей типа меня. Знаешь, сколько очаровательных снежных фей летает вокруг ледяного замка, а тебя тянет на чудовищ! Это извращение? Или эльфы настолько благородны, что готовы терпеть даже монстров в платьях.
Дама под вуалью зашипела, как змея. Другие нарядные леди уже гуськом выползали из оврага, будто по невидимой веревочной лесенке. Все они прикрывали лица мантильями или веерами.
- Так вас всех заколдовали? Кто это сделал? – спросил Лурель.
Наступило долгое молчание. Странные неуклюжие дамы обдумывали ответ и злились. Им не приходило в голову, что соврать.