- Нам нельзя называть имени колдуна, - нашлась самая высокая из дам, которая носила поверх вуали зубчатую корону. Наверное, она королева троллей. Лурель и без намеков Снежинты понял, что такие уродливые лапы, как у этих дам, могут принадлежать лишь троллям.
Тролли ведь чудовища. Поэтому их дамы и прячут лица под вуалями или за веерами. Чудовищам в пару подходят лишь чудовища.
Вместо того чтобы обратить внимание на финодирри, дамы-тролли начали приставать к эльфам.
- У них не осталось мужчин, - шепотом пояснила снежная фея. - Все тролли сбежали в погоне за лесными нимфами или погибли в борьбе с ледяными стражами. А пару столетий назад тут случилась война с королем-магом. Вот троллей и не осталось, выжили лишь дамы. Даже дам-чудовищ убивать на войне нельзя. Но они могут навредить воюющим. Исподтишка, разумеется.
Лурель и сам насторожился.
- Уходите назад в овраг, - потребовал он от необычных тролльих дам. - Не мешайте нашей стройке.
- Зачем такому красавчику глупая смертная принцесса? – королева троллей махнула когтями в сторону оврага и продемонстрировала целый город со шпилями и куполами, вздымавшийся на дне. – У меня есть приданое – государство в овраге. Весьма доходное место, если грабить путников. Они нас и не видят, а тролльи когти ловки. А тот, кто жениться на мне, получит в приданое вот эту корону.
Королева троллей продемонстрировала причудливый венец из золотых незабудок, монеток и шипов.
- Это магическая реликвия. Дар для моего жениха. С этой короной ты сможешь проникнуть в ледяной замок. Если надеть ее, то стражи тебя пропустят.
- Но если я женюсь на другой, а не на Марианне, то эта корона будет для меня бесполезна.
Лурелю совсем не хотелось быть связанным узами брака с уродливой тролльчихой. Пусть она и одета роскошно, но она чудовище.
- Ты можешь выиграть ее в турнире.
- У нас нет времени на турнир. Мы спешим.
- Спешат финодирри, ваши строители. А эльфам всё равно придется принять бой. Ведь вы без спросу вторглись на территорию троллей.
- Лгунья! – Снежинта подбоченилась. – Он стоит на территории снежных фей.
- А вот и нет! Он только что ступил на черту, разграничивающую твои земли и мои.
Дама-тролль сжала лапу в кулак. Некая магия тотчас толкнула Луреля вперед. Он чуть не упал в объятия королевы троллей.
- Значит, турнир! – леди-тролли захлопали в когтистые ладоши. – Представление! Драки! Радость! Давно тут не было турниров! С последней войны мы скучаем! Даже черепа воинов, развлекавших нас, уже сгнили. А мы хотим нового кровопролития.
Откуда ни возьмись возникли трибуны, ристалище и сверхъестественные противники. Лурель приготовился принять бой. Деваться некуда!
Ключи от магии
Зеркало обозрения покрылось морозной рамкой по краям. Снег тянулся к средине. Оно перестало отражать. Еще недавно оно показывало подводный мир по велению королевы фей, но едва Марианна попросила показать Луреля, как зеркало уснуло.
- Значит нельзя! – сделала вывод королева фей. - Тебе придется отсидеть столетие, а потом ты его увидишь.
- Если пройду испытания?
- А что ты хотела? Обольстила сразу человека и эльфа, теперь терпи наказание.
- Я не развратница! – запротестовала Марианна. - Просто влюбилась сразу в двоих.
- Ледяным стражам это и объясни. Я тебя вызволить не могу. Сама отсижу срок и улечу.
- Ты – фея! Для тебя один век – ерунда! А для меня это вся жизнь.
- Вот чего стоил тебе твой любовный каприз, - равнодушно подытожила Медея Шаи.
- Моя любовь к Лурелю не каприз.
- Тогда что же?
- Это чистое чувство, - Марианна прижала руки к груди, где раньше билось сердце. Теперь оно словно заледенело. Его биения не ощущалось.
- Духи льда дают тебе шанс, - пояснила королева фей. – Сейчас ты словно не живешь. Один век не отнимет от тебя ни секунды молодости. Ты останешься красивой и восемнадцатилетней, когда выйдешь отсюда. Если выйдешь!
- А почему я смогу не выйти по истечению срока?
- По причине малодушия.
- Как это?
- Я упомянула испытание, - Медея Шаи ходила кругами, подметая шлейфом пол. Шлейф у нее был соткан из живых черных бабочек. – Если изменишь уже Лурелю или испугаешься испытаний, то так и останешься в этой крепости.
- То есть умру?
- Вероятно, и умрешь, но уже спустя тысячелетия, а не столетие. Умирать придется медленно, вероятно ты заледенеешь и утратишь разум.
- Не пугай!
- Я вот могла бы отсюда ускользнуть, но из гордости терплю наказание.