- Эй! – кто-то ее позвал, но кругом никого не видно.
Марианна сидела и листала магическую книгу. Существо с рогами забралось снизу по стенке само. Крохотное, как гном и симпатичное, будто пародия на эльфа.
- Укради у королевы фей один ключ, чтобы вызволить нашего сородича из ее темниц! – попросило оно жалобным тоном.
- Она держит в темницах таких милашек! – Марианна погладила рогатую головку и укололась до крови.
- Мы поможем тебе выбраться отсюда, если ты поможешь нашему соплеменнику, - быстро проговорило существо, будто дорожило временем. Куда ему спешить? Обитает ли оно в замке?
- А что он натворил? Зачем она его заперла?
- Иногда у нее плохое настроение, и она сажает кого-то под замок лишь из каприза. Нам пора переизбирать правительницу, но об этом пока тихо. Укради у нее ключ с головкой в форме оленьих рогов и вложи его в рот любой из ледяных голов. Это надежнее, чем в почтовый ящик.
Марианна механически кивнула, хотя не была уверена, что сможет обворовать королеву фей. Медея Шаи действительно носила на поясе ключи странной формы. Марианна думала, что это всего лишь украшения. Один ключ с полумесяцем вместо головки давно привлек ее внимание. Наверное, он был от темниц ночных фей.
- Поспеши, у нее жуткие казематы. Наш сородич изнывает в них, - пищало существо, уползая назад по стенке.
- Погоди, ты не передашь весточку принцу эльфов? – крикнула ему вслед Марианна, но оно уже скрылось.
При виде спустившейся с облачных галерей Марианны, капризная королева фей хотела гордо пролететь мимо. Но принцесса поспешила ее догнать. Просьбу странного существа хотелось исполнить.
Ключи на поясе Медеи Шаи мелодично позвякивали и выглядели так роскошно, будто они от сказочного дворца. Неужели они от темниц?
- Какие красивые! – похвалила Марианна. – Их цверги выковали? Или есть феи-кузнецы?
- Есть феи-ювелиры. Такие ключи могут изготовить только ювелиры. Хочешь посмотреть?
Медея Шаи показала принцессе лишь несколько ключей с головками в форме солнца, сердца, розы и стрелы.
- А что они отпирают?
- Ничего! Они просто для украшения, типа подвесок на колье.
- Не правда!
- А ты начинаешь умнеть! Кто бы подумал? Но магическая библиотека творит чудеса даже с самой простенькой головкой. Чтение полезно! Нужно и мне чего-нибудь почитать. Может, тогда додумаюсь, как уменьшить срок заточения.
- Тебе здесь не нравится? По-моему тут красиво, если не считать налеты драконов и кусачие замки. Когда я попыталась раскрыть ледяную дверь, замок в виде головы гарпии чуть не откусил мне руку.
- Я могу прилетать сюда, когда захочу, даже если я не в заточении. Но зиму я не люблю, поэтому мне здесь не нравится. Галереи с заснеженными белыми яблонями - единственное приятное, что тут есть. И гостей пригласить нельзя! – королева фей томно вздохнула. Ее вздох обратился в черного мотылька, рванувшегося на волю.
Марианна опешила. Может, мотыльки ее вестники.
- Так от чего ключи?
- От сердец!
- Ты не шутишь?
- От черных сердец! – уточнила Медея Шаи и вдруг смахнула со щеки слезу тоже абсолютно черную.
Слеза обратилась в черный кристалл.
- Тут всё так быстро замерзает!
- А вот я больше не мерзну, хотя снаружи снегопад. Это странно!
- Это потому, что у тебя чистая душа. Крошечный грех измены искуплен, и ты больше не страдаешь от холода. Невинные тут не замерзают. А вот у меня душа черная, поэтому мне здесь холодно так, будто меня замораживают внутри глыбы льда. Даже среди айсбергов в океане не так морозно.
- А ты и туда летала?
- Я – бессмертная фея! Я живу тысячи лет. Я бывала в таких краях, о которых ты и не слышала.
- А я тоже стану бессмертной, если эльф выдержит срок наказания и женится на мне?
- До тех пор, пока он тебя не разлюбит. Но обычно эльфы, если влюбляются в кого-то, то уже не изменяют. Особенно, если они полюбили смертную. Ради нее они готовы свернуть горы. Поэтому и закон так жесток.
- А ты знала эльфов, которые изменили смертным с феями, например?
Марианна болтала без умолку и задавала наводящие вопросы, чтобы отвлечь внимание феи, а сама присматривалась к ключам на ее поясе. Где же искомый ключ? Его не видно среди подвесок.
- Хочешь проверить, насколько эльф тебе верен? – спросила вдруг Медея Шаи.
- Я уже пыталась. Ледяное зеркало его упорно не показывает.
- У меня есть ручное зеркальце. Мне оно покажет Луреля, а ты спрячься за моим плечом и подглядывай.
- Почему ты сразу это не предложила?