- Зато ты сыграешь с эльфом, если выдержишь срок испытания, - обнадежила принцессу Марианна.
- Мне уже вовсе этого не хочется, - раскапризничалась Джанесса. – Не хочу свадьбы с эльфом такой ценой!
- Значит, не больно-то сильно ты его любишь, - съязвила Медея Шаи.
- Нет, я сильно его люблю, - поспешно возразила Джанесса, - но умереть ради любви среди льдов это слишком жестоко.
- А убить ради любви менее жестоко, - королева фей хлестнула страдалицу крылом. – Ты ведь убила?
- Не знаю! Не помню! – Джанесса испугалась. – Говорят, если не пойман, то и не виноват.
- Ледяные стражи такого оправдания не примут. Они видят душу, - королева фей наклонилась к Джанессе и коснулась ее груди. – Твое сердце вскоре замерзнет, ты забудешь, что виновата, а если отсидишь век, то получишь награду – свадьбу с любимым. Магия решает всё в совершенстве. Ни один земной суд не может быть так беспристрастен. От ледяных стражей вину не утаишь. Ты наказана. Если хочешь, снова увидеться со своим эльфом, то сиди в ледяном замке тихо и покорно в течение целого века.
Королева фей сама напоминала сейчас жестокого судью. Лишь кафедры для солидности не хватало, чтобы дальше разглагольствовать.
- А если я передумала встречаться с эльфом? Тогда можно избежать срока ожидания?
- Тебе легче разлюбить, чем дожидаться встречи целый век? – нахмурилась Медея Шаи. – Магия дарит тебе шанс на искупление греха. А ты даже не хочешь глянуть, сколько чудес в ледяном замке? Тут в каждой зале скрыт магический секрет. А в твоих карих глазах не заметно энтузиазма.
Джанесса уныло оглядела своды ледяных чертогов.
- Для меня это слишком тяжелое испытание! – призналась она. – Я не могу его выдержать! Я молю о пощаде! Отпустите меня, и я навсегда откажусь от эльфа.
- Такая малодушная! – вздохнула Медея Шаи.
- Испытание сроком в целый век не для меня! – истерично крикнула Джанесса. Ее голос звонким эхом отразился под сводами замка, и вдруг произошло чудо. Как по волшебству возникла снежная дорога к выходу, озаренная факелами.
- Ты можешь уходить! – бесцветным тоном разрешила королева фей. – Ледяные духи тебе позволили!
- Правда? – Джанесса подхватила длинный шлейф и намотала на локоть. – Прощайте! Вы обе мне очень понравились, но здесь мне слишком холодно.
Она заспешила по дорожке к распахнутым дверям, возле которых покорно замерли, два приоткрывших их ледяных великана в латах. Они не собирались препятствовать ее выходу.
- Что-то тут не так! – Марианна дернула за крыло Медею Шаи, которая тут же гневно выругалась.
Едва Джанесса пробегала мимо факелов, как они гасли. Дорога за ее спиной погружалась во мрак. А мрак формировался в каких-то злобных скалящихся духов, типа джиннов, которые летели вдогонку за принцессой, но не смели ее тронуть. Пока она не дойдет до выхода!
- Останови ее! – Марианна смекнула, в чем кроется опасность.
- С чего бы это! – Медея Шаи недовольно дернула крыльями. – Каждый сам хозяин своей судьбы!
- Тогда я ее остановлю, - хоть бежать не так быстро, как лететь на крыльях, Марианна была готова рискнуть догнать Джанессу, пока та не ушла. Но роанская принцесса уже переступила порог и очутилась в заснеженной долине.
- Прощайте! – обернувшись, еще раз крикнула она. Падающий снег ложился на ее роскошные медовые волосы.
Джанесса была счастлива, что так легко освободилась. Она не заметила ледяных драконов, которые налетели со всех сторон. Они ринулись с небес, с башен, с вершин далеких снежных гор – отовсюду. И все они накинулись на сбежавшую принцессу.
Марианна вскрикнула, когда замораживающее дыхание драконов обрушилось на испуганную Джанессу. Через миг вместо принцессы снаружи стояла ледяная статуя. Один из драконов коснулся ее когтем, и она рассыпалась на тысячи ледяных осколков и снежинок. И всё! Узорчатые двери, покрытые барельефом золоченых колдовских символов, захлопнулись.
- Ты получила урок! – пояснила Медея Шаи.
- Мы получили.
- Нет, только ты.
- Разве ты не в том же положении, что и я?
- Не совсем!
- Что это значит? – Марианна насторожилась.
- Я – фея, ты – человеческая девушка. Если уйдешь отсюда ты, то замерзнешь насмерть. А у меня есть волшебные привилегии. Во-первых, я бессмертна, во-вторых внутри я и так холоднее льда и чернее ночи. Ледяным драконам с их замораживающим дыханием до меня далеко.
- Тогда почему же ты не уходишь?
- Сама не знаю! – почти обиженно буркнула Медея Шаи. Только вот, на что она обижалась: на закон об одном веке до свадьбы или на свою неуверенность.