Пир шел, но яства были подозрительными. Она ни к чему не притронулась, как ее не потчевали.
- Умная смертная! – похвалил король зазеркалья, он восседал во главе стола и выглядел пугающе. Его рогатый головной убор оказался настоящими рогами, растущими изо лба. На них нелепо болталась зубчатая корона. Глаза короля напоминали осколки зеркал.
Он предложил Марианне подозрительные на вид яства, от которых принцесса отказалась.
- Пить и есть со мной ты не хочешь, а что если я предложу тебе сыграть?
- На что? – заинтересовалась Марианна. Вероятно, предметом игры станет очередное магическое зеркало. Что еще может предложить король зазеркалий?
- На всё что пожелаешь, если это в моей власти, - сделал щедрое обещание он.
- На век, что я томлюсь в заточении, - бойко предложила Марианна.
- Я бы мог послать отсидеть в ледяной крепости вместо тебя одну из своих фей. Она прикинется тобой внешне, но тогда ты сама должна будешь остаться в зазеркалье. Тебя это устраивает?
- А какие еще альтернативы?
- Хочешь отведать драконий плод вместо морозного яблока, какое можно сорвать лишь в вашем ледяном замке?
- Идет! Хорошая ставка.
- Он смертоносней пушечного ядра, - предостерегла Медея Шаи, но игра уже началась. Драконий плод очаровал Марианну искристыми чешуйками. Даже если его нельзя съесть, его видом можно наслаждаться и греться от цветных искр в ледяном замке. А еще его кожура из чешуек будет напоминать о красивых и жутких драконьих феях.
Хоть с ними и хочется подружиться, а страшно о них обжечься.
У короля зазеркалья оказались острые когти. Марианна села играть с ним в сложную игру типа красных шахмат и разгадала его хитрость. Красные шахматы слыли колдовской игрой. А тут еще территория зазеркалья! Король выигрывал, как ни крути. Нужно было делать ходы от обратного, чтобы победить. Марианна будто смотрела в зеркало и делала ход налево, когда нужно было идти направо и наоборот. Так и зеркальный фокус можно победить!
- Ну и смертная! Первая за тысячу лет меня обхитрила! Нужно дать ей приз!
Король зазеркалья потянулся дохнуть алым туманом в лицо Марианне.
- Нужно ее очаровать и оставить здесь. Пусть станет компаньонкой драконьих фей.
- Не вздумай! – вступилась Медея Шаи. - Она моя будущая золовка!
- А я-то хотел сделать ее своей фавориткой.
- Поищи другую?
- И кто кроме нее меня обыграет? – с досадой вздохнул король зазеркалий, источая алый туман, от которого слезились глаза.
- Я приведу тебе какую-нибудь особенную земную деву еще через пару столетий, - пообещала королева фей, уводя Марианну.
- Ты же это лишь для шутки? – забеспокоилась принцесса.
- Ну, - Медея Шаи замялась. – Может кто-то и впрямь пожелает улизнуть отсюда, чтобы стать королевой зазеркалья. Простолюдинки, например, чтобы стать фавориткой короля, пусть даже зазеркального, на всё готовы. Вдруг среди них найдется особенная. И я с ним расплачусь. Его поддержка мне порой важна. Это волшебная сделка!
На выходе из зазеркалья ожесточенно дрались алая и белая фея. Они парили над рамой и кричали друг на друга.
- Он воспылал к ней страстью!
- А по-моему, он в нее влюбился!
Медея Шаи заставила Марианну пригнуться, чтобы пройти под дерущимися феями, от которых во все стороны отлетали лепестки красных и белых роз.
- Так они когда-нибудь друг друга убьют в азарте спора! - посетовала королева фей. Алая и белая фея ее услышали, но драку не прекратили. Они сражались в полете, будто две разноцветные птицы, только вместо пуха и перьев с них сыпался дождь розовых лепестков.
Дерево сердец
Марианна вышла через зеркало в заснеженный сад, протянувшийся по крытой ледяной галерее. Тут росли белые деревья, пустившие корни прямо в мраморный пол. Снег щедро припорошил белые ветви, напоминавшие лапы троллей. Белые яблоки, обильно усыпавшие каждую крону, оказались на вкус смесью снега и сахара.
- Ай! Я чуть зубы о них не сломала! - Марианна выплевывала снежную кожуру. – Это же не яблоки, а комки снега! Зачем они только тут растут? Для красоты? Надеюсь, они не ядовитые.
- Если съешь одно такое яблоко целиком, уснешь на целый век. Это акт милосердия для всех, кому слишком сложно ждать, - королева фей швырнула надкушенное яблоко белоснежному филину, кружившему над рощей белых яблонь. Он поймал плод на лету, проглотил и через минуту заснул прямо на снежной ветке.