- Век он и проспит.
- Это жестоко! Зачем ты так?
- Филину всё равно здесь нечем развлечься. Даже мышей и кротов тут нет. Кругом ледяная могила.
- И мы тут погребены: королева фей и смертная принцесса. Трагично!
- А может стать и еще трагичнее.
Медея Шаи как будто только что вспомнила важную деталь и снизошла до лекции:
- Закон о веке до свадьбе на самом деде подразумевает, что ты спокойно дождешься, пока твой смертный суженый умрет, и после его смерти сможешь выйти замуж за эльфа. Ведь дольше чем одно столетие человек просто не протянет. Но вот в случае, если он не умер, а убит, могут возникнуть определенные сложности. Вместо одного века есть риск расстаться на всю вечность с волшебным избранником. Тебя ведь никто об этом не предупредил?
- Нет.
- Так обычно и бывает. Сюрприз неприятен, понимаю. Но поэтому часы и заморожены.
- Всех ледяных дев до меня тоже никто не предупредил? - догадалась Марианна.
- Некоторых предупредили, но они оказались слишком слабы, чтобы вытерпеть испытание временем и магией.
- Я тоже, наверное, не выдержу, - вздохнула Марианна. – Так мучительно даже не знать, сколько времени еще осталось до конца спора: год или десять лет, а может полвека.
- Тебе надо развеяться, - Медея Шаи нежно коснулась волос Марианны и попыталась сорвать вуаль из снежинок. – Я могу взять тебя в путешествие по зеркальному лабиринту. Сама я обычно путешествую через зеркала. Королю зазеркалий ты понравилась, так что он чинить нам препятствия не станет.
- Но если мы покинем замок, то опять нарушим закон и навсегда останемся здесь.
- Нет, запрет наложен лишь на встречу с возлюбленным. Поблуждать по зеркальному лабиринту позволено.
Медея Шаи снова потянула Марианну к зеркалу. На этот раз за ним отражалась не зала пира, а длинный туннель. Зеркала морозно сверкали. Снежные пикси кружились стайкой над рамами. Внутри туннеля оказалось множество зеркал, и за каждым открывался портал в другое место: в чужой замок, в чей-то дворец, в горы, в деревни, в зимние города, в пустыни, в прерии, даже в летний сад. Марианна едва преодолела желание выйти через зеркало в сады, где зацвела вишня.
- Нам не сюда! – Медея Шаи протащила ее дальше мимо отражавшихся в рамах ландшафтов и пейзажей.
Они вышли в дремучем лесу. Возле пней валялись скелеты, оставшиеся от дровосеков и заржавевшие топоры. По кронам деревьев тянулась черная паутинка. Где-то рядом квакали лягушки в трясине. Над трясиной водили хоровод пикси. Очевидно, это зачарованная чаща.
- Как мы сюда попали? – Марианна озиралась по сторонам. Кругом простирался лес с черными деревьями и черными листьям. Всё кругом, как будто выгорело до цвета угля, но листья живые и свежие. От них исходит шепот.
- Перенеслись магией, - будничным тоном пояснила Медея Шаи. Ее шлейф, стелящийся по сухой земле, тоже ожил и оказался черным хвостом дракона. – Я хотела показать тебе дерево, которое питает энергией саму королеву фей. Это уникальное дерево, и оно растет в самой чаще.
- Значит, тут уже не зеркальный лабиринт! Мне ведь нельзя уходить из башен ледяного замка, - Марианна перепугалась не на шутку. - Иначе я больше не увижу эльфа даже спустя век. Тебе же известны правила!
- Ты сама и не ушла, - успокоила ее темная подруга. - Тут только твое сознание. Твое тело осталось в башне.
- Но я чувствую все запахи и даже жар огня.
- Под землей кузни гномов.
- А где дерево, которое дает тебе силу?
Медея Шаи молча подвела ее к нему. Оно стояло в черном лесу на холме, под которым дремал монстр. А на ветках кровоточили сердца всех ее бывших избранников. Издалека они напоминали причудливые плоды, истекавшие алым соком.
- Ты их всех любила? – ахнула Марианна.
- Уже не помню! – фея смущенно теребила свой локон. – Давно дело было… Романы со смертными для меня не редкость. Любви в них нет, один азарт.
- Но моего брата ты любишь?
Медея Шаи сжала когтями одно из сердец, свисавших с нижней ветки.
- Даже не знаю! Я хотела прибавить его сердце к коллекции на суках. Оно точно будет светиться ярче всех. Из моих дружков Конрад был самым благородным. Яркость свечения сердца зависит от чистоты его владельца. Но я пока решила не вешать его на ветку. Поношу сама, вставив во флакон, как амулет.
Монстру под корнями это не понравилось. Он загоготал, и почва затряслась. Пара сердец упали с веток и разбились на мелкие окровавленные осколки. Одно упавшее сердце уцелело и теперь билось у ног Марианны.
- А их владельцы живы или мертвы?
- Что за глупый вопрос?
- Разве можно извлечь сердце из груди живого человека, чтобы он потом не умер?