- В магии дозволено всё.
Медея Шаи наступила башмачком на сердце и раздавила его.
- Магия жестокая вещь, - милостиво пояснила она, - зато дает колоссальную силу. Тебе стоит научиться колдовать, если ты хочешь прижиться в царстве эльфов.
- Я даже сводки магических законов разобрать не могу. Куда уж до изучения самой магии!
- Я могла бы тебя обучить.
- Чтобы потом вырвать мое сердце и повесить на ветку?
- Только в случае, если окажешься нерадивой ученицей.
- Спасибо, не надо.
- Как хочешь, - Медея Шаи выражала недовольство. Она приложила к губам мизинцы и свистнула. На ее свист сбежались лешие и фавны. Они играли на дудках и пытались увлечь Марианну в танец.
- А нам не пора возвращаться в ледяной замок?
- Не спеши назад. Целый век - долгий срок, - Медея Шаи сорвала с ветки одно из сердец и поднесла его к своим губам, будто это было не сердце, а пряник.
Болотные феи
Феи кружили над серой трясиной. Они были зеленоватыми с ног до головы. Легкие одеяния мутного цвета развевались на ветру. Грязно-зеленые крылышки подрагивали в такт танцу. Одна из фей обернулась из общего хоровода. Это же Араминта! Но как она изменилась. Ее лицо напоминает маску из серого гипса с горящими глазами.
- Они с самого начала избрали ее для своего общества, - объяснила Медея Шаи. - Вырвать у них намеченную подругу уже нельзя, разве только кто-то искренне ее полюбит.
- Но ее суженый, Конрад полюбил тебя!
- Мне одной любви мало, чтобы вырваться из оков мрака Шаи.
- Разве ты там не повелительница?
- Как сказать!
Откуда-то донеслись песенки лесорубов. Феи мигом навострили острые зеленые ушки и прекратили танцевать. Усталые мужчины продирались через чащу. Их было больше десятка. Зеленые феи налетели на них, как стая саранчи. От лесорубов и косточек не осталось. Их растерзали.
- Так они губят путников в болоте, - пояснила Медея Шаи. – Им приятно утянуть живого человека в болото. Феи болот получают от этого наслаждение. А еще они распространяют чумную заразу, витая над округой. Глянь на их гнойники. Они выступают у них даже на крыльях. Болотные феи это носители заразы. Их все боятся. Если над поселком пролетит такая фея, то все жители заболеют и умрут.
Араминта стала жестокой. Она терзала лесорубов, обмакивая длинные зеленые пальчики в кровь. Потом она, как ни в чем не бывало, полетела к хороводу над болотом.
- Принцесса Араминта! – окликнула ее Марианна.
- Бесполезно! Она не помнит, кто она такая. Теперь она фея болот Арамина или просто Амина. Обычно такие создания помнят лишь часть своего имени.
Медея Шаи оказалась не права. Араминта прилетела поговорить с Марианной и зависла над головой несостоявшейся золовки. Вид у Араминты был пугающий. Желтые глаза горели гневом на зеленом лице. Королеву фей она будто и не видела.
- Болотные феи вне пределов моего влияния. Они отщепенки, - пояснила Медея Шаи, но Марианна смотрела лишь на невесту брата.
- Ты не злишься? – спросила она.
- Так намного лучше, - голос Араминты напоминал эхо над болотом. - Я вольна! Впервые в жизни! И больше не больна.
- Но теперь ты заражаешь других: путников, лесничих, крестьян.
Она улыбнулась, и от этой улыбки защемило сердце.
- Так лучше для всех, - повторила она. – Люди бывают разными. Кому-то наши чары необходимы, чтобы исправиться или прогнить. Мы привносим в мир равновесие.
- Если бы у тебя был выбор, ты бы вернулась, чтобы стать королевой Алуара?
- Нет! С феями привольнее, - Араминта зловеще улыбнулась, демонстрируя зеленые зубы. – Конрад мне никогда не нравился. Я предпочла бы уйти в монастырь вместо того, чтобы сочетаться с ним браком, а попала в хоровод фей. Это сказка!
Араминта наклонилась и хотела поцеловать Марианну в щеку, но Медея Шаи отогнала ее одним взмахом.
- Эта летучая хитрюга хотела тебя заразить!
- Не правда! Она была хорошая и добрая.
- Вот именно! Была! В прошедшем времени! Сейчас она заразная болотная фея! Ее стоит остерегаться.
Араминта уже кружилась в хороводе фей над болотом и хохотала, копируя глухое эхо.
- Оставим ее тут! С болотными феями мы танцевать не станем. Поищем лучшее развлечение.
Медея Шаи потянула Марианну в зеркальный лабиринт. Следующей остановкой была просторная кухня роскошного дворца, где шла активная подготовка к пирушке.
- Гляньте, к нам явилась принцесса! - какой-то паж тыкал пальцем в сторону Марианны.