- Разве нам сюда можно?
- Я же здесь королева! – Медея Шаи скорчила недовольную гримасу, будто не могла понять, почему Марианна считает их обеих нищими попрошайками в ее же владениях.
- Но закон об одном веке…
- Он не накладывает табу на посещение моего замка.
- Даже для меня?
- Ты моя провожатая. Значит, и тебе можно. Это юридическая тонкость.
- Вот оно что!
Оказывается, Медея Шаи разбиралась в юриспруденции. Сама вот Марианна сколько не штудировала снежную книгу, а в юридических тонкостях ничего не поняла. Зацепки в законе она не нашла. Придется ждать конца века.
Феи устраивали бал-маскарад.
- Если снимут с тебя маску, ты проиграла. И они имеют право тебя оцарапать или затанцевать до смерти.
- Тогда может не стоит с ними танцевать.
- Не будь трусихой! Мою подругу они не обидят.
- А что такое для вас обида?
Вдруг царапать кого-то до смерти у фей обидой не считается. Крылатые красавицы выглядели хищными. Марианна испугалась и спряталась за спину королевы фей. Медея Шаи случайно хлестнула ее крыльями.
- Ай! Осторожнее!
- Я тебе не ширма!
- Ты моя будущая невестка. Я имею право прятаться за невесткой. Конрад бы меня не осудил. Он ведь знает, что его нареченная могущественная королева фей.
- Я вот даже не знаю, хочу ли я замуж за смертного.
Медея Шаи принюхалась. От нее повеяло ностальгией.
- Такое чувство, что Конрад всё еще здесь. Будто он побывал тут совсем недавно. А ведь мы провели тут ночь вместе так давно.
- Вы провели ночь вместе до свадьбы? – возмутилась Марианна.
- И что с того?
- Это нарушение традиций.
- Людских? – Медея Шаи надменно выгнула бровь. Мол, мне плевать на людские законы и правила. Я же фея!
Марианна прикусила язык. Какой смысл втолковывать что-то фее? У фей свои порядки.
- Поспешим на маскарад, - Медея Шаи потащила ее в большую светлую залу. Как оказалось вместо свечей в канделябрах и бра мерцали светляки. Феи витали над полом, прикрывая лица причудливыми масками на золотых держателях. Маски кривились, как живые.
- У них волшебные маски! – ахнула Марианна.
- Тише! Не кричи, как деревенщина. Сейчас тыкать пальцем во всех начнешь.
Марианна притихла. В волшебном обществе она ощущала себя провинциалкой. Тут всё не как у людей. Маски фей корчили ей рожи, даже языки показывали. Наверное, учуяли простушку.
- А зачем феям маски? Для забавы?
- И для охоты, - загадочно ответила Медея Шаи.
Иногда маски пролетавших мимо фей даже что-то напевали.
- Эти маски - живые существа!
- Разумеется! – королева фей протянула Марианне золоченую маску, которая недобро щурилась на принцессу. – Прикрой лицо, иначе все увидят, что ты смертная.
Марианна послушалась. Сама Медея Шаи надевать маску не стала. Она ведь тут королева. Ей всё можно.
- Вначале смертных будут искать под масками. Если не найдут, то все взлетят в воздух, а кто не может летать, тот жертва.
- Странная игра! И не прятки, и не салки, и не фанты.
- Эта игра – охота в масках, - Медея Шаи хлопнула в ладоши, позволяя торжеству начаться. Заиграла чудесная музыка, хотя музыкантов нигде не было видно. Из фонтанов, расставленных по углам бальной залы, били шампанское, розовое вино и красное вино, очень похожее на кровь. Вероятно, кровь это и была. Марианна заметила в проеме дверей силуэты чудовищ. В залу войти они не решались. Феи смеялись, паря то хороводом, то парами, то поодиночке. Им нравилось образовывать, как трио, так и квартеты. Кавалеров у них не было. Видимо, эльфы к ним не жалуют.
Марианна не хотела танцевать, но коварные феи, видимо, сразу поняли, что не найдут жертву под маской (ведь жертва пряталась за спиной королевы фей). Все присутствующие мигом вспорхнули над полом и закружились в танце в воздухе. Это было красиво, но роковой миг наступил. Медея Шаи взлетела в высоту, оставив Марианну одну стоять посреди зала.
Танец тут же прекратился.
- Жертва нашлась! – зашушукались феи, тыкая пальцами в Марианну, которая не умела летать. Зато она умела бегать. Даже от летучей феи можно удрать, если бегаешь быстро, но бежать оказалось некуда, едва двери бальной залы с шумом захлопнулись.
- Спаси меня! – вскрикнула Марианна. Все феи сняли маски и хищно сощурились на нее. Сейчас они налетят, как орлицы.
- Она гостья, - благосклонно кивнула Медея Шаи. – Моя будущая золовка, если повезет. А вы все, лентяйки, поймайте смертных и начнем снова игру в маски. Кто первая найдет под маской смертного или смертную, та и объявит начало пира.