– Мы никогда не сдаемся, – ровным голосом сказала Селена. – Отступаем – да. Умираем – да. Но не сдаемся.
– Умираем… – задумчиво произнесла Нептун. – Значит, ты предвидишь худший исход?
Селена не ответила. Нептун опустила голову и больше не задавала вопросов. Она поняла.
– Наше будущее еще не решено, – тихий голос воительницы Плутона подвел итог. – Сейчас не время отчаяния. Не время слез. Сейчас время битвы. И сражаться будут все, каждый – на своем рубеже.
– Да будет так, – слова принцессы Урана упали тяжелой медью. – Мы исполним свой долг. Но, Светлейшая, это самый трудный долг из всех, что вставали перед нами…
– … Однако мы сделаем это, – закончила ее речь Нептун.
Селена склонила голову в благодарном поклоне. Она знала, чего стоило неукротимым подругам это согласие. Помолчав несколько секунд, она подняла голову:
– Леди, я закрываю Совет. Время слов прошло.
Она встала, подавая знак остальным. Еще раз, последний, обвела всех глубоким печальным взглядом. Она прощалась.
Воительницы Внешнего круга планет молча смотрели на свою королеву. Они понимали, что очень скоро эта беседа, эта красивая комната и это чувство безмятежности уйдут безвозвратно, и уже завтра – если у них будет это «завтра» – все это станет далеким, очень далеким прошлым. Они это понимали… и поэтому тоже прощались.
Переглянувшись, Уран и Нептун выступили вперед.
– Мы не можем смотреть так далеко в будущее, как Плутон или предвидеть неизбежное, как Сатурн… – начала Воительница бурь.
– …но мы чувствуем бурю, – тихо продолжила ее подруга. – И знаем, что когда она придет, ничто уже не останется прежним. Кроме одного.
– Ты навсегда останешься нашей королевой, Селена…
– Нашей королевой… и нашей сестрой.
Селена склонила голову.
– Пусть свет надежды никогда не покинет вас, – произнесла она древнюю формулу последнего прощания.
Воительницы синхронно опустились на одно колено, коротко кивнули и, выпрямившись, взялись за руки. Уже подойдя к выходу, они обернулись:
– Клятвы, принесенные нами Дому Белой Луны, не имеют срока…
– И если придет новая буря – сейчас или через тысячи лет…
– …то вместе с ней придем и мы.
– Где бы мы ни были – мы придем.
И две фигуры – синяя и золотая – медленно покинули зал.
Юная принцесса Сатурна, встав, подняла бездонный взгляд на Селену.
– Ты сделала свой окончательный выбор, Светлейшая? – бесстрастно спросила она.
– Да, Хоти, – тихо ответила королева.
– Тогда я не стану прощаться с тобой, – в голосе девочки-воина впервые появились тонкие звенящие нотки. – Я скоро увижу тебя снова, чтобы открыть для тебя Врата Теней.
Ее недетские глаза, видящие так много, затуманились печалью, и она еле слышно добавила:
– И это будет единственная наша встреча, которой я всем сердцем хотела бы избежать.
И Сатурн беззвучно исчезла в тени выхода.
Селена пару секунд задумчиво смотрела ей вслед, затем обернулась к своей неотлучной фрейлине. Та была белее мела. Только многолетняя практика и нечеловеческая выдержка помогали ей сохранять хоть какую-то видимость спокойствия. Почерневшие от горя и ужаса глаза казались совсем уж огромными, а плотно стиснутые губы дрожали.
– Ваше Величество, в-вы не можете, Ваше величество, – прошептала она умоляюще.
Селена неожиданно улыбнулась ей.
– Луна, – голос ее был спокойным, в нем звучала улыбка, – я слышала, вы с Артемисом вчера опять поссорились?
Та ошеломленно захлопала ресницами.
– Вчера? Да, мы… то есть, он… то есть, я… А при чем тут…
– Знаешь, – задумчиво продолжила королева, – на твоем месте я пошла бы и помирилась с ним. У нас осталось не так уж много времени, не стоит тратить его на ссоры.
Луна всхлипнула, прижала ладонь к губам, удерживая рыдания, и стремительно вылетела из комнаты. Селена сочувственно посмотрела ей вслед, потом обернулась к последней из оставшихся.
– Ну, Пеллар? – тихо спросила она.
Хранительница Врат времени медленно подняла тяжелые черные ресницы. Ее лицо казалось высеченным из золотистого камня.