– Ты идешь на смерть, Селена, – голос Плутон был безжизненно-ровным.
Королева ответила спокойной улыбкой:
– Знаю.
– Это будет тяжелый удар для воинов Урана и Нептуна. Они предчувствуют беду, но им неизвестно, что ты больше не бессмертна. Что Серебряный кристалл не вернет тебя к живым.
– Знаю. Но они поймут. Они и сами поступили бы так же.
– Они – воины. Ты – королева.
– Королева не имеет права требовать от своих воинов той жертвы, которую не может принести сама.
Плутон на секунду прикрыла глаза, пряча эмоции.
– Эта битва изменит всю Систему, Светлейшая. История пойдет иначе.
– Знаю. Но если мы не станем сражаться, никакой истории не будет вовсе.
– Законы пространства изменятся. Время потечет по-другому. Природа стихий станет опасной для жизни. Возможно, большинство планет будут пусты.
– Знаю. Но останется надежда.
– Серенити.
– Да. Она – наша надежда. Наше будущее. Я отправлю ее, девочек и Хранителя Земли далеко вперед по реке Времени. Силы ее сердца хватит, чтобы возродить наш мир, когда настанет час рассвета.
– Он настанет нескоро.
– Главное, что он настанет, Пеллар.
Плутон помолчала.
– Еще одно… Возможно, что воины Внутренних планет выберут сторону Тьмы, уйдя вслед за возлюбленными.
– Насколько это возможно? – едва слышно спросила Селена.
– Это возможно.
– Ясно, – королева закрыла глаза. Потом открыла их и сказала: – Я освобожу их от клятвы верности. Пусть совершат свой выбор свободно.
– Выбор между любовью и долгом – непростой выбор.
– Если они не сделают его сейчас, то всю оставшуюся вечность будут колебаться и корить себя за несовершенное. Если сделают – пойдут дальше твердо и без сомнений.
– Это риск. Их любовь так же сильна, как и преданность тебе. Мы можем потерять четверых из нас безвозвратно.
– Я верю им, Пеллар. Пусть выберут тот путь, который позволит им стать счастливыми.
– Ты позаботилась обо всех, Селена… кроме себя.
– Одна жизнь – не такая уж большая цена за жизнь Системы, Пеллар.
Плутон помолчала.
– Что я могу сделать для тебя, Светлейшая? – тихо спросила она.
– Присмотри за Системой, когда я… уйду. Когда Серенити пробудится, помоги ей, чем сможешь. Направь ее и девочек в самую мирную из эпох, какую найдешь. Пусть вырастут и повзрослеют без забот. Большего я сейчас не могу им дать…
– Ты даешь им шанс начать все сначала, Селена. Это дорого стоит.
– Это ничего не стоит, Пеллар, когда любишь.
Воительница Плутона склонила голову.
– Все будет так, как ты сказала, Светлейшая. Мы четверо не будем вмешиваться в битву. Но клятв верности с себя не снимаем. Мы будем служить твоей дочери так, как служили тебе. И… я повторю тебе слова Воинов Стихий: и в жизни, и в смерти ты останешься нашей королевой. И нашей сестрой.
Она низко склонилась перед Селеной в последнем прощании и медленно пошла к выходу. Там она обернулась и тихо сказала на древнем языке, которому скоро предстояло замолчать навсегда:
– Светлого пути через Вечность, сестра моя.
Селена так же тихо ответила ей:
– И тебе светлого пути через Время… сестра.
Они обе знали, что в этом мире не увидятся больше никогда.
***
… Луна стремглав неслась по парку, не разбирая дороги. В глазах у нее все расплывалось, и она изо всех сил стискивала зубы, удерживая слезы. Ее босые ноги шлепали по мокрой траве, дорожкам, покрытым мягким голубым мхом, гладким камушкам на дне небольших ручейков… Обычно она никогда не была такой неаккуратной, но сейчас ей было все равно. Ее мир рушился на глазах.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось выплакаться в каком-нибудь тихом уголке, где никто не увидел бы ее слабости. Она терпеть не могла, когда ее жалели.
– Эй, пушистая колючка, за кем ты гонишься? – высокая светлая фигура преградила ей дорогу, она не успела затормозить и с размаху врезалась во что-то теплое, упругое и пахнущее имбирем.
– Только не говори, что кто-то опять допустил вопиющее нарушение этикета, – со смехом произнес Артемис, ловя ее за плечи и слегка отстраняя от себя. Он увидел ее глаза, и улыбка резко сбежала с его лица: – Луна, что случилось? Кто тебя обидел?