– Будет буря, драгоценная. Будет большая буря, которая унесет наш мир в прошлое. Но это будет еще не конец. У нас еще долго-долго не наступит конец, драгоценная. И даже если ураган подхватит нас и закружит, мы все равно вернемся, через сто лет или тысячу – неважно…
Луна завозилась в его объятиях, и две тонкие руки крепко обхватили его за шею. Артемис уткнулся лицом ей в локоны и говорил, говорил…
– …А потом снова наступит весна, драгоценная. Она непременно наступит, потому что как же иначе – без весны?.. И снова будет светить солнце, и девочки будут вот так же хохотать и дурачиться в парке, а ты будешь призывать их к порядку, у тебя это здорово получается…
Он глубоко вздохнул и поднял потемневшие глаза к небу.
– …А если опять придет буря, то мы не испугаемся, драгоценная. Мы будем сражаться. Мы будем сражаться и обязательно победим. Обязательно.
Тревожные облака медленно заволакивали горизонт. Артемис посмотрел на них и тихо, словно про себя добавил:
– Мы победим. Потому что не можем иначе.
***
… Башня Молитвы считалась одним из самых древних сооружений Системы. Ходили слухи, что она была выстроена – или создана – вместе с Вратами Времени и Вратами Теней, и простоит вместе с ними до того дня, когда погаснет Солнце.
Высеченная из светящегося полупрозрачного камня, Башня и впрямь казалась нездешней, будто находилась в пространстве привычного мира только наполовину. Ее вершину, как ни старались, не удавалось разглядеть никому – не из-за высоты, просто ее скрывала тонкая мерцающая дымка. Звезды и небо сквозь нее было видно прекрасно. Башню – нет. Что находится внутри, знала лишь королева, которая одна могла зайти туда – перед остальными арка входа просто исчезала. Впрочем, Селена никогда не говорила о том, что там за этим входом…
…Сейчас королева неподвижно стояла перед высокой округлой аркой, затянутой туманным маревом. Она медлила, глубоко вздыхая, чтобы успокоить непослушное сердце.
Позади был разговор, которого она боялась больше всего. Она должна была сказать принцессам Внутренних планет о том, что их возлюбленных больше нет, а есть четверка Верховных демонов Негаверса. О том, что их беззаботная юность сегодня закончилась. Навсегда.
Селена устало закрыла глаза. Ужасно, когда ничего нельзя сделать, чтобы облегчить боль тех, кто тебе дорог…
…Они не заплакали. Ни одна. Не закричали, не упали в обморок. Они были воинами.
Перед мысленным взором королевы мелькнуло бледное, до голубизны мраморно-неподвижное лицо Амелии, огромные, в пол-лица почерневшие глаза Рейаны, в которых металось обезумевшее пламя, закушенные до крови губы Литаны, тонкая красная струйка, стекающая по ее подбородку.
И странно спокойное лицо Мины с помертвевшими выцветшими глазами. Она не удивилась. Будто знала заранее… У них с Первым Лордом Терры всегда была особая связь. Да, вероятно она знала. И вместо жизнерадостной хохотушки Мины перед королевой Луны стояла Минория, Хранительница Венеры, воин Золотого луча, предводительница воинов Внутренних планет и личный телохранитель принцессы. Девочка с умершим сердцем.
Они не приняли назад своей клятвы. Тоже – ни одна. Их предали, но они предательницами не станут, сказали они. Все верно. Они воины Света и останутся ими. Что бы ни произошло. Но Селена все же оставила им право на выбор – между любовью и долгом. Она была почти уверена в том, что они выберут. Но они должны сделать это свободно…
И они поступят так, как должны – эти девочки, за несколько минут ставшие воинами. Они победят все, если потребуется. Даже смерть.
Селена плотно зажмурила глаза и прошептала:
– Девочки… Простите, что не смогла уберечь вас от этой боли.
… Внутри Башни было пусто. Высокие тонкие колонны уходили куда-то ввысь и там терялись. Стены переливались миллиардами крошечных граней, будто башня была высечена из гигантского бриллианта. Прямо по центру стекал узкий лучик света. Именно стекал: плотное, радужного оттенка сияние струилось, как вода, и расходилось мерцающими волнами по полу.
Селена медленно ступила босой ногой в это огненное озеро, подошла к центру и встала под луч. Ее глаза распахнулись навстречу далеким небесам.
– Именем Света, зажегшего Пламя жизни… – тихий шепот наполнил пространство, отражаясь от стен.