– … Я прошу сил для последней битвы. Я прошу возвращения для тех, кому предстоит уйти. Я прошу жизни и счастья тем, кого люблю…
Голос королевы рос и трепетал, казалось, что бесчисленные лучики света на хрустальных гранях осыпаются и звенят.
– …Прощения тем, кто заблудился среди теней. Надежды тем, чьи сердца разбиты. Свободы тем, чьи души пленены…
Тонкие руки взлетели ввысь, радужный свет стекал по ним, как вода.
– …Встречи тем, кто будет разлучен. Памяти тем, кто будет обречен забыть…
Голос начал стихать, наполняясь печалью.
– Спаси их, сохрани их, проведи их сквозь лабиринты Времени. Верни утраченное, возроди погибшее. Пусть в мир придет новая весна. Взамен я отдаю…
Голос снизился до шепота.
– …я отдаю свою жизнь. Забери ее и сохрани мое дитя. Сохрани мир нашей весны до тех пор, пока ему не придет пора пробудиться.
Она вскинула лицо к небу и воскликнула:
– Пусть я буду единственной жертвой в этой битве!
Свет полыхнул, на миг превратившись в огненную реку, и в ладони королевы медленно лег мерцающий кристалл серебряного пламени, собранного в тысяче хрустальных граней.
Жертва принесена. Жертва принята.
***
…– Ваше Величество.
Несгибаемая Луна ожидала свою королеву у входа Башни Молитвы. Ее глаза все еще были слегка покрасневшими и подозрительно блестели, но прическа вновь была идеально уложена, складки парадного платья лежали ровно, белое, как снег, лицо – спокойно и невозмутимо.
Селена слабо улыбнулась.
– Какие еще новости, Луна?
– Хранительницы Внешнего Круга планет отбыли на свои рубежи, Ваше Величество. Все приготовления к балу закончены. Леди Внутренних планет готовы. Они справятся.
– Да, Луна, – улыбка королевы стала мягкой. – Они справятся.
– И… еще одно…
– Да, Луна?
– Принц Эндимион появился в пределах королевства. Инкогнито. Предполагаю, он прибыл к нашей Серенити.
Селена кивнула.
– Передай страже, чтобы не препятствовали их встрече. Когда Хранитель Земли рядом с моей дочерью, я за нее совершенно спокойна. Он защитит ее от любой бури. Я абсолютно ему доверяю.
– Пожалуй, здесь вы правы, Ваше Величество.
Королева пригладила волосы, расправила складки платья.
– А теперь пойдем и сыграем наши роли наилучшим образом, Ваше Превосходительство. Серебряное Тысячелетие всегда было ожившей сказкой этого мира. И мы сделаем все, чтобы…
– …оно оставалось таким до последней минуты, Ваше Величество, – Луна замялась. – Могу я попросить вас… Только об одном.
– Да, Луна?
– Позвольте остаться с вами. До последнего.
Селена обернулась и пристально всмотрелась в серьезные глаза своей фрейлины.
– Верна до конца, Луна?
– И после него, моя королева.
Королева Белой Луны положила ладонь на плечо своей неизменной спутницы.
– Да будет так. До конца. И после него.
– До конца. И после него.
Селена вздохнула и выпрямилась, принимая королевскую осанку:
– А теперь пойдем, и будем блистать, Луна. Наш мир уходит в прошлое. Так пусть он уйдет улыбаясь.
– Да, Ваше Величество, – сглотнув комок в горле, Первая Фрейлина королевы присела в идеально грациозном реверансе.
И они направились в сторону главного здания дворца. Оттуда доносилась радостная музыка, в небе сверкали праздничные огни.
Начинался последний бал Серебряного Тысячелетия.
Тени минувшего III
Тень третья: Там, где заканчивается время
«…но не теряйте надежды. Никогда не теряйте надежды…»
Надпись на осколке Башни Молитвы.
Развалины Серебряного Тысячелетия.
Где-то по ту сторону Врат Времени.
…Волны шелестели тихо и сонно. Они лениво, будто нехотя, наползали на мелкий светлый песок и так же лениво скатывались обратно. Спешить им было некуда. Здесь не было времени.
Узкая песчаная коса рассекала пространство, как тонкая белая лента – мост из ниоткуда в никуда. По правую сторону от нее волны искрились от множества огоньков, наполнявших небо и воду. Огоньки были немного похожи на звезды из мира живых. Они перемигивались и тихо позванивали, будто смеялись.