– Они воины. Они знали, на что идут.
– Они девушки, мечтавшие о счастье. Возлюбленные, потерявшие любимых. Невесты, нескольких дней не дожившие до свадьбы.
– Невозможно, чтобы счастливы были все, Селена.
– Зато возможно, чтобы все были несчастны, Хронос. Это твоя цель?
– Твоя дочь и ее возлюбленный заслуженно счастливы. Их счастье станет основой для новой эпохи, более совершенной, чем предыдущие. Это – моя цель, королева
– Эта эпоха будет не лучше прочих, если начнется с самообмана, Хранитель. Разве Серенити сможет быть счастлива рядом со своим суженым, зная, что ее подруги не дождутся любимых никогда? Разве Эндимион сможет обрести покой, зная, что те, кто ему ближе братьев, обречены вечно скитаться во тьме?
– Они сами выбрали тьму, Селена.
– Вспомни о том, почему они это сделали, Хронос.
– Причина не имеет значения, Селена. Важен результат. Они приговорили себя навечно.
– Не тебе говорить о вечности, Хронос, – в голосе королевы зазвенела сталь. – Для тебя она еще не начиналась.
Молчание. Вязкое, вибрирующее, ледяное. Только кромешно-черные волны рассыпаются мелкой рябью под пылающим взглядом Королевы Белой Луны.
Хронос не выдержал первым.
– Они совершили предательство, Селена, – голос его звучал устало и почти скорбно.
– Знаю, – так же скорбно ответила его собеседница. – Но они сделали это потому, что хотели спасти.
– И погубили то, что еще оставалось.
– Да. – Селена тихо закрыла глаза. Бывает боль, которую время не лечит. И вечность тоже.
– Тогда зачем?
– Чтобы у них был шанс на свободный выбор. Шанс бороться за будущее, за своего короля, за любимых. За себя.
– Он был у них дважды. В час последней битвы минувшей эпохи, на руинах твоего королевства перед выбором стояли и сенши Внутренних планет, и Ши-Тенно Терры. У них на кону стояло будущее. И первые избрали смерть, но не отреклись от Света. Они знали, что никакая сделка с тем, кто именует себя Металлией, не приведет к победе. Они знали, что душа важнее жизни. И даже ради возлюбленных не перешли на сторону врага. А те, вторые были слишком горды. Слишком самоуверенны. Они не научились верить. Они отказались надеяться на что-либо, кроме собственной силы. Они сделали выбор и не отступили от него. А второй шанс при повторной битве с Негаверсом не использовал ни один из них.
– Второй Лорд Терры, Нефрит, смог вернуть себе душу.
– Это было учтено при решении его участи. Но общего положения дел не меняет, – слова Хроноса падали мерно и неумолимо, как колебания свинцового маятника.
Селена глубоко вздохнула. Она очень не любила спорить, но если выхода нет…
– Тогда я прошу тебя ради моих девочек, Хранитель. Они держали оборону Земли, не жалея себя. Они принимали боль и смерть, они выстояли в стольких битвах! Неужели они не заслужили еще одного шанса?
– Шанса, который почти наверняка принесет им боль и снова разрушит их надежды. Их преданность Принцессе велика и искренна, они будут счастливы ее счастьем. Я видел будущее, Селена.
Синие глаза королевы медленно потемнели, пламя в них собралось в две слепящие звезды. Она выпрямилась, как когда-то, перед тем, как нанесла свой последний удар в своей последней битве.
– Тогда я прошу ради моей жертвы, Хронос, – тихо и размеренно произнесла она. – Ради жертвы, которую принесла добровольно.
Тишина. Замирает темное море, замирают звезды. Неподвижно застывают далеко в вышине ленты радужных покрывал.
– У меня нет власти отказать тебе в этой просьбе, Светлая, – медленно произнес Хронос. – Ты хорошо представляешь себе, каковы могут быть последствия?
– Представляю, Хранитель.
– И все-таки просишь?
– И все-таки прошу.
Тишина. Ни вздоха, ни звука.
Тишина. Секунды – века – тысячелетия – падают, как свинцовые капли. Медленно. Тяжело. Неотвратимо.
Тишина. Только удары двух сердец отбивают ритм – глухой и тяжкий ритм Рока, настойчивый и звенящий ритм Надежды.